ABU DHABI, Émirats Arabes Unis - Sacré champion du monde pour une quatrième année d'affilée dimanche dernier en Inde, Sebastian Vettel a démontré qu'il est sérieux quand il dit avoir l'intention de tout donner pour tenter de signer une septième victoire d'affilée à l'occasion du Grand Prix d'Abu Dhabi.

L'Allemand a dominé les premiers essais libres en vue de la course de dimanche en inscrivant un chrono d'une minute 41,335 secondes. Il a devancé son coéquipier chez Red Bull Mark Webber (1:41,490).

Cette fois, les Red Bull n'ont toutefois pas été en mesure de creuser un trop grand écart devant la concurrence. Lewis Hamilton (Mercedes), vainqueur à Abu Dhabi il y a deux ans, s'est classé troisième à .355 millièmes et Kimi Rdikkvnen quatrième à .391 millièmes.

Nico Rosberg (Mercedes), cinquième en 1:41,758, a reconnu qu'il sera encore une fois très difficile de concurrencer les Red Bull.

« L'objectif sera, comme d'habitude, d'être la meilleure équipe parmi les autres car Red Bull sera encore intouchable », a-t-il déclaré.

McLaren a poursuivi sur sa lancée de l'Inde, sa meilleure course de l'année. Sergio Perez a terminé sixième devant son coéquipier Jenson Button et Fernando Alonso, Ferrari n'étant visiblement pas dans le coup vendredi.

« Nous sommes dans une position inhabituelle pour nous, a reconnu Alonso. J'espère que nous pouvons trouver quelque chose dans les réglages, mais il faut bien être honnête, ce sera un week-end compliqué. Nous sommes seconds au championnat (pilotes, troisième chez les constructeurs avec quatre points de retard sur Mercedes) grâce à de bonnes courses réussies par Felipe (Massa) et moi. Mais nos rivaux progressent et trouvent la régularité qu'il leur manquait en début de saison. Nous perdons du terrain en terme de points mais nous voulons cette deuxième place. »

Nico Hülkenberg se classe neuvième devant Felipe Massa.

Le Français Romain Grosjean, le plus rapide en matinée, n'est pas parvenu

à compléter un seul tour lancé avec ses pneus tendres, victime d'un problème de frein, et il a complété la séance d'après-midi au 12e rang (1:42,607).

« Ce n'est pas la fin du monde, a déclaré Grosjean. C'était une assez bonne journée même si nous avons perdu du temps pendant la deuxième séance. La voiture marche bien malgré un léger problème de vibration. Je suis sûr que nous pouvons surmonter ça avant samedi. »

Le Grand Prix d'Abu Dhabi est la seule course de l'année qui commence en fin d'après-midi et se termine en soirée.

Rdikkvnen menace

Le torchon brûle entre Rdikkvnen et Lotus. Le pilote finlandais menace l'équipe de ne pas se présenter pour les deux derniers Grands Prix de la saison si le différend sur son salaire impayé n'est pas réglé

Rdikkvnen s'est présenté pour les essais libres, vendredi, et a accepté de participer à la course après avoir obtenu un engagement financier de la part de Lotus. Si cet accord ne tient pas, il va remettre en question les deux dernières manche de la saison, aux États-Unis et au Brésil.

« J'aime courir bien sûr, mais il y a de grands aspects de cela qui relèvent des affaires, a-t-il dit. Et parfois, lorsque des ententes ne se déroulent pas comme il se doit, nous nous retrouvons dans des situations malheureuses. Il faut tracer une ligne quelque part et si nous la franchissons, ce n'est pas vraiment de ma faute. »

Le pilote prétend ne pas avoir été payé un seul euro cette année.

Résultats de la 2e séance d'essais libres :

Sebastian Vettel (ALL/Red Bull-Renault) 1:41.335 (moyenne: 197,310 km/h)

Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) 1:41.490

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:41.690

Kimi Räikkönen (FIN/Lotus-Renault) 1:41.726

Nico Rosberg (ALL/Mercedes) 1:41.758

Sergio Perez (MEX/McLaren-Mercedes) 1:42.006

Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes) 1:42.010

Fernando Alonso (ESP/Ferrari) 1:42.171

Nico Hülkenberg (ALL/Sauber-Ferrari) 1:42.324

Felipe Massa (BRÉ/Ferrari) 1:42.440

Esteban Gutierrez (MEX/Sauber-Ferrari) 1:42.509

Romain Grosjean (FRA/Lotus-Renault) 1:42.607

Paul di Resta (GBR/Force India-Mercedes) 1:42.806

Pastor Maldonado (VEN/Williams-Renault) 1:42.952

Adrian Sutil (ALL/Force India-Mercedes) 1:42.998

Daniel Ricciardo (AUS/Toro Rosso-Ferrari) 1:43.152

Jean-Eric Vergne (FRA/Toro Rosso-Ferrari) 1:43.271

Valtteri Bottas (FIN/Williams-Renault) 1:43.565

Giedo van der Garde (P.-B./Caterham-Renault) 1:44.138

Jules Bianchi (FRA/Marussia-Cosworth) 1:44.459

Charles Pic (FRA/Caterham-Renault) 1:44.525

Max Chilton (GBR/Marussia-Cosworth) 1:45.565

Résultats de la 1re séance d'essais libres :

Romain Grosjean (FRA/Lotus-Renault) 1:44.241 (moyenne: 191,809 km/h)

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:44.433

Sebastian Vettel (ALL/Red Bull-Renault) 1:44.499

Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) 1:44.712

Nico Rosberg (ALL/Mercedes) 1:44.741

Kimi Räikkönen (FIN/Lotus-Renault) 1:44.929

Paul di Resta (GBR/Force India-Mercedes) 1:45.040

Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes) 1:45.099

Pastor Maldonado (VEN/Williams-Renault) 1:45.150

Sergio Pérez (MEX/McLaren-Mercedes) 1:45.331

Nico Hülkenberg (ALL/Sauber-Ferrari) 1:45.378

Fernando Alonso (ESP/Ferrari) 1:45.440

Valtteri Bottas (FIN/Williams-Renault) 1:45.823

James Calado (ANG/Force India-Mercedes) 1:45.924

Esteban Gutiérrez (MEX/Sauber-Ferrari) 1:46.068

Jean-Eric Vergne (FRA/Toro Rosso-Ferrari) 1:46.114

Felipe Massa (BRÉ/Ferrari) 1:46.124

Daniel Ricciardo (AUS/Toro Rosso-Ferrari) 1:46.126

Charles Pic (FRA/Caterham-Renault) 1:47.600

Heikki Kovalainen (FIN/Caterham-Renault) 1:47.670

Jules Bianchi (FRA/Marussia-Cosworth) 1:47.723

Rodolfo González (VEN/Marussia-Cosworth) 1:49.565