SEPANG - L'Australien Mark Webber (Red Bull) a signé le meilleur temps de la première séance d'essais libres vendredi sur le circuit de Sepang, près de Kuala Lumpur, où se courra dimanche le Grand Prix de Malaisie, deuxième épreuve du Championnat du monde de Formule 1.

Avec un chrono de 1 min 37 sec 651/1000, Webber devance avec une marge impressionnante de 1 sec 665/1000 le Britannique Lewis Hamilton (McLaren), qui, sur cette première séance, n'a pas semblé jouer dans la même catégorie que l'Australien.

L'autre pilote Red Bull, Sebastian Vettel, champion en titre et leader du Championnat, dont il a gagné la première course en Australie, a de son côté attendu, avant d'être empêché de signer un tour rapide en fin de session par un drapeau jaune, dû à un violent accident du Belge Jérôme d'Ambrosio (Virgin).

L'Allemand, 17e à 4 secondes de Webber, est loin de son rang. Mais son temps ne reflète en rien sa valeur sur le circuit de Sepang.

Les chronos des autres pilotes sont également à relativiser, aucune information n'étant fournie sur les réglages testés et les quantités d'essence embarquées, qui modifient grandement les temps au tour.

L'Allemand Michael Schumacher (Mercedes) a effectué le 3e temps, juste devant le pilote d'essais de Force India, son compatriote Nico Hülkenberg (4e) et le rookie de Williams, le Vénézuélien Pastor Maldonado (5e).

Le Brésilien Felipe Massa (Ferrari), est 6e, l'Allemand Nick Heidfeld (Lotus Renault) 7e, le Brésilien Rubens Barrichello 8e sur l'autre Williams, l'Espagnol Fernando Alonso (Ferrari) 9e et l'Allemand Nico Rosberg, 10e sur la seconde Mercedes.

Outre d'Ambrosio, Vitaly Petrov (Lotus Renault), dernier temps du jour, s'est violemment accidenté durant la séance d'essais. Comme pour le Belge, la responsabilité du Russe n'est pas engagée dans sa sortie de piste, provoquée par un bris mécanique. Les deux hommes n'ont pas été blessés.

1re séance d'essais libres

Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) 1:37.651

(moyenne: 204,348 km/h)

Lewis Hamilton (GBR/McLaren-Mercedes) 1:39.316

Michael Schumacher (GER/Mercedes) 1:39.791

Nico Hülkenberg (GER/Force India-Mercedes) 1:40.377

Pastor Maldonado (VEN/Williams-Cosworth) 1:40.443

Felipe Massa (BRA/Ferrari) 1:40.453

Nick Heidfeld (GER/Lotus-Renault) 1:40.525

Rubens Barrichello (BRA/Williams-Cosworth) 1:40.581

Fernando Alonso (ESP/Ferrari) 1:40.601

Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:40.646

Adrian Sutil (GER/Force India-Mercedes) 1:40.734

Daniel Ricciardo (AUS/Toro Rosso-Ferrari) 1:40.748

Jaime Alguersuari (ESP/Toro Rosso-Ferrari) 1:40.770

Kamui Kobayashi (JPN/Sauber-Ferrari) 1:40.872

Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes) 1:40.927

Jarno Trulli (ITA/Team Lotus) 1:41.620

Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault) 1:41.627

Sergio Perez (MEX/Sauber-Ferrari) 1:41.642

Timo Glock (GER/Virgin-Cosworth) 1:42.154

Jérôme d'Ambrosio (BEL/Virgin-Cosworth) 1:42.540

Davide Valsecchi (ITA/Team Lotus) 1:44.054

Vitantonio Liuzzi (ITA/Hispania-Cosworth) 1:45.228

Narain Karthikeyan (IND/Hispania-Cosworth) 1:46.267

Vitaly Petrov (RUS/Lotus-Renault) 1:47.932