LONDRES (AP) - L'Autrichien Alexander Wurz remplacera son coéquipier chez McLaren Juan Pablo Montoya au Grand Prix de Saint-Marin, dimanche. Le Colombien devrait effectuer son retour à la compétition le 8 mai lors du Grand Prix d'Espagne.

Montoya s'est fracturé l'épaule en jouant au tennis le mois dernier et il a raté la dernière épreuve au Bahreïn, où l'Espagnol Pedro de la Rosa a pris la relève et terminé cinquième.

Wurz, âgé de 31 ans, a disputé 52 épreuves du championnat de F1 et sa dernière course remonte au Grand Prix de Malaisie en 2000 avec Benetton.

"C'est dommage que Juan Pablo n'ait pas entièrement récupéré de ses blessures à l'épaule, a mentionné le directeur exécutif de McLaren, Martin Whitmarsh.

"Il est impératif que son épaule guérisse correctement. Nous évaluerons la situation encore la semaine prochaine mais à ce stade, nous sommes optimistes qu'il puisse faire son retour pour le Grand Prix d'Espagne."

Wurz s'est joint à l'écurie McLaren à titre de pilote essayeur à l'issue de la saison 2000 et il a effectué plus de 70 000 kilomètres en essais privés avec l'équipe.

"Je suis impatient de retrouver la compétition et j'ai bon espoir d'être compétitif et d'obtenir un bon résultat pour l'équipe", a confié Wurz, dont la meilleure performance est une troisième place au Grand Prix de Grande-Bretagne en 1997.

Questionnée quant à savoir pourquoi De la Rosa avait été remplacé, la porte-parole de McLaren Ellen Kolby a répliqué: "Parce que nous croyons que c'était juste d'agir ainsi envers Alex, compte tenu de toutes ces années passées avec l'équipe."

De la Rosa retrouvera le volant de la troisième voiture lors des essais libres du vendredi à Imola et en Espagne après quoi, l'attribution du volant de la troisième voiture sera renégociée par l'équipe.

McLaren occupe présentement le troisième rang du championnat des constructeurs avec 19 points après trois courses. Le Finlandais Kimi Raikkonen a obtenu le meilleur résultat de la saison avec une troisième position au Bahreïn.