KANNAPOLIS, N.C. - Tony Stewart va prendre sa retraite après la saison 2016.

Le triple champion en NASCAR a annoncé sa décision mercredi aux quartiers généraux de son équipe en Caroline du Nord, déclarant que « la saison prochaine sera ma dernière en Coupe Sprint ». Il a ajouté que c'était à « 100 pour cent » son choix.

La nouvelle n'est pas une surprise. Stewart sera âgé de 45 ans la saison prochaine et il n'a pas signé de victoire lors des deux dernières années. Il travaille discrètement sur la recherche de son successeur pour piloter la voiture Chevrolet no 14.

Les trois dernières saisons ont été difficiles pour Stewart. Il a happé et tué un pilote lors d'une épreuve d'une série mineure sur terre battue en 2014 à New York. Il a aussi raté la fin de la saison 2013 en raison d'une fracture à une jambe subie lors d'un accident en piste.

Stewart a signé 48 victoires jusqu'ici en Coupe Sprint et il sera assurément intronisé au Temple de la renommée du NASCAR. Il a déclaré qu'il avait considéré prendre sa retraite cet automne, mais qu'il avait préféré essayer une dernière fois de remporter le Daytona 500, le printemps prochain.