SAKHIR, Bahreïn - Les Ferrari se sont montrées souveraines vendredi lors de la première journée d'essais du Grand Prix de Bahreïn de F1 où elles ont réussi les deux meilleurs temps des deux séances libres, tandis que Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) est parti à la faute.

Felipe Massa, qui a pas mal de choses à se faire pardonner après deux premières courses désastreuses, a pointé en haut des feuilles de temps à deux reprises, réussissant au passage un tour en en 1:31,420, plus rapide d'une seconde pleine que sa pole position de l'an dernier (1:32,652).

Certes, contrairement à 2007, Bridgestone a mis à la disposition des écuries les pneus tendres et une amélioration générale des temps était attendue. Mais le Brésilien a montré toute sa détermination en reléguant son coéquipier Kimi Raikkonen à près d'une seconde.

"Je suis très content de cette première journée d'essais : dès le début ce matin j'ai trouvé de bons réglages, s'est réjoui Massa. La piste s'est beaucoup améliorée cet après-midi et on travaille dans la bonne direction. On attend malgré tout plus de vent pour samedi et dimanche, ce qui rendra les choses plus compliquées, mais d'un autre côté il y aura plus d'adhérence."

Choc latéral

Massa apprécie particulièrement le tracé de Sakhir où il s'était déjà relancé la saison dernière après un début de saison en demi-teinte. Il y avait réussi un encourageant triplé (pole position, meilleur tour en course et victoire).

La scuderia tire aussi certainement les bénéficies des essais accomplis sur le tracé de Sakhir durant l'hiver. Ferrari et Toyota avaient été les deux seules écuries à y prendre part.

Les mécaniciens de McLaren-Mercedes vont quant à eux avoir pas mal de travail pour remettre en état la monoplace de Lewis Hamilton avant samedi. Le Britannique est en effet parti à la faute à 10 minutes du terme de la seconde séance libre du jour et a pas mal abîmé sa voiture dans un gros choc latéral contre les pneus.

"C'est dommage d'avoir terminé cette journée dans les barrières, ça avait été assez productif jusque-là, a regretté Hamilton. Je poussais fort et ce genre de chose peut arriver. Je vais très bien, je ne suis pas blessé et j'espère que les dommages sur la voiture ne sont pas trop importants. De toute façon on aurait dû changer le moteur et la boîte de vitesse ce soir, donc je ne devrais pas devenir trop impopulaire auprès des gars dans le garage..."

Rosberg troisième temps

Au-delà de cet incident, les McLaren-Mercedes sont restées un ton en-dessous de leurs rivales, à une grosse seconde du meilleur temps de Massa.

Les jours se suivent et ne se ressemblent décidément pas pour l'écurie Williams, performante en Australie, larguée en Malaisie mais qui est revenue sur le devant de la scène vendredi. Nico Rosberg a même réussi le troisième meilleur temps de la journée.

Sébastien Bourdais a quant à lui vécu son premier vendredi de course sans soucis. Ses performances s'en sont ressenties et le Français a devancé son coéquipier Sebastian Vettel dans les deux séances libres. Il a même réussi à se hisser dans le top 10 (9e place) dans l'après-midi.