Est-ce que la logique sera respectée?
Football vendredi, 16 janv. 2009. 19:00 dimanche, 12 mai 2024. 04:09
Pierre Vercheval
Nous en sommes à l'étape des finales d'Association et les deux affrontements promettent d'offrir du football très intéressant.
Encore une fois, nous avons droit à des affrontements qui ont déjà eu lieu cette saison. Il existe donc un petit historique entre ces équipes ce qui rehausse la rivalité.
Association nationale : Eagles contre Cards
Le 27 novembre dernier, les Cards de l'Arizona ont encaissé une râclée face aux Eagles à Philadelphie au compte de 48 à 20. Mais je vous mets en garde, il faut en prendre et en laisser avec les conclusions de cette partie puisque les circonstances n'étaient pas évidentes pour les Cards. Ils venaient d'affronter les Giants de New York dimanche et ils ont dû traverser le pays pour se mesurer aux Eagles jeudi, seulement quatre jours plus tard. Il ne s'agit pas d'un contexte facile donc il ne faut pas trop se fier à ce résultat.
Toutefois, les Eagles tenteront d'appliquer la même recette soit celle de déranger Kurt Warner. Le quart des Cards avait été victime de trois interceptions lors de ce duel. Les Eagles l'ont sorti de sa zone de confort en le forçant à se déplacer.
Warner c'est la statue de la liberté! S'il pouvait passer toute la journée dans sa poche de protection en décochant toutes ses passes du même endroit, il serait comblé.
Les Eagles ne commettront pas la même erreur que les Panthers de la Caroline qui ont laissé Warner prendre son rythme la semaine dernière. À partir de ce moment, ça semblait facile pour lui. Je suis encore surpris par cette stratégie des Panthers, mais les Eagles feront tout le contraire.
Quand il entre dans son élément, rien n'énerve Warner, un vétéran de la NFL. Après tout, le quart des Cards a quand même déjà été choisi le joueur par excellence de la NFL et le joueur par excellence au Super Bowl. Il a vu énormément de football dans sa vie.
Ceci dit, les Eagles ont regardé les images de la partie contre les Panthers. Ils tenteront à tout prix de le faire bouger. Les Eagles amèneront de la pression au centre de la pochette protectrice pour déranger le mécanisme de Warner. Afin de décocher ses passes avec précision il doit avancer dans sa zone pour effectuer un bon transfert de poids. Mais tout ça devient très difficile quand la pression se retrouve devant lui ce qui l'empêche de finir son geste de passe. À ce moment, il est forcé de se déplacer et son efficacité diminue drastiquement. C'est donc évident que les Eagles vont l'attaquer de plein fouet.
Je dois dire que j'aime bien le travail de la défense des Eagles. Ils n'ont pas accordé 100 verges à Adrian Peterson des Vikings du Minnesota, ni à Brandon Jacobs des Giants de New York donc je ne crois pas qu'il faut paniquer avec Edgerrin James des Cards. C'est vrai, James profite d'un regain d'énergie en fin de carrière, mais il n'est pas aussi menaçant.
Les Eagles possèdent les stratégies défensives pour déranger Warner ainsi que pour limiter les gains de leurs dangereux receveurs. Les Cards ont un excellent trio de receveurs en Larry Fitzgerald, Anquan Boldin et Steve Breaston qui ont tous franchi le plateau des 1000 verges cette saison. Bien sûr, c'est impossible de complètement les contenir, mais je considère que les Eagles misent sur les demis défensifs pour limiter les dégâts.
Je vous offre des statistiques révélatrices pour appuyer mon propos. Lors des six dernières rencontres, les Eagles ont accordé en moyenne 10,8 points par match en créant 12 revirements et en ajoutant 10 sacs du quart; bref du football inspiré!
Ils se retrouvent sur la route pour ce duel, mais ils n'ont aucun complexe face à ce défi. Au cours de leurs quatre dernières parties à l'étranger, le quart adverse a complété en moyenne 49% de ses passes pour environ 150 verges par match. Durant cette séquence, ils ont concédé une seule passe de touché en plus de réussir trois interceptions
Et la défense des Cards dans tout ça?
Évidemment, on parle beaucoup de l'attaque des Cards contre les Eagles, mais la plus grande question et la clé de ce match demeure : que fera la défensive de l'Arizona contre l'attaque de Philadelphie.
Cette unité des Cards est méconnaissable présentement surtout qu'elle se faisait piler sur le corps en fin de saison. Je me souviens notamment d'une performance épouvantable contre les Patriots, un revers de 47 à 7. Voilà pourquoi cette équipe semblait se diriger nulle part.
Mais le portrait a changé depuis le début des éliminatoires et je leur donne beaucoup de crédit d'avoir freiné le porteur de ballon des Falcons d'Atlanta Michael Turner. Par contre, je me questionne à savoir si ce sont eux qui ont provoqué tous les revirements face aux Panthers ou si ce sont plutôt les Panthers qui ont fait cadeau de ces erreurs?
Le quart des Panthers Jake Delhomme a connu un match horrible et ce, même s'il ne devait pas lutter contre une pression extrême des Cards. Ainsi, j'ai besoin d'en voir davantage de leur part pour être convaincu.
Le résultat de la partie se décidera de ce côté. Si les Cards jouent avec autant d'intensité en défensive, ils pourraient causer une autre surprise. Ils ont provoqué pas moins de neuf revirements en deux matchs, c'est incroyable! Si la ligne défensive de l'Arizona continue à être aussi agressive et se rend dans le champ-arrière pour bousiller le synchronisme des jeux, ils ont une chance de gagner.
Mais cette fois, les Cards font face à un animal différent. Lors des deux derniers matchs, les Cards ont affronté des équipes basées sur le jeu au sol ce qui n'est pas le cas des Eagles.
La troupe d'Andy Reid mise d'abord sur la passe, mais elle peut courir avec le ballon. Si jamais les Eagles doivent se rabattre uniquement sur le jeu aérien, ils ne se retrouvent pas dans une situation idéale, mais ils peuvent connaître du succès. En somme, Donovan McNabb peut leur faire mal ce qui explique pourquoi la défensive des Cards s'avère la clé.
De son côté, l'unité défensive des Eagles est spécialiste pour déranger le synchronisme des autres équipes. Leur objectif demeure de déranger le quart et les receveurs pour affecter le développement des jeux offensifs.
À ce sujet, les Eagles ont reçu le rapport de dépistage sur Warner. Dans ces rapports, les équipes reçoivent un aperçu des 50 dernières passes qui démontrent avec un "X" d'où le quart a décoché ces passes.
Ce qui m'amène à une petite blague au sujet de Warner. Alors que certaines équipes bougent leur quart pour briser les tendances, le rapport des Cards est très simple : il apparaît un seul "X" sur la feuille puisque Warner lance toujours du même endroit. Ce rapport ressemble donc à une carte d'une chasse au trésor, le "X" ne bouge pas
Le défi est encore plus intéressant pour l'unité défensive des Eagles qui sait à quoi s'attendre. Mais avec le temps, le monde du football a appris à ne pas négliger Warner qui se débrouille très bien contre le blitz. Il en a vu des tonnes dans sa carrière et il s'avère un athlète intelligent qui garde son calme.
Un élément différent retient toutefois l'attention chez les Cards qui surprennent avec un vrai engagement envers le jeu au sol. Parfois, une équipe prétend s'engager envers le jeu au sol, mais les choses changent rapidement et les tendances de la saison reviennent. Ce n'est pas le cas pour les Cards qui ont été fidèles avec le jeu terrestre lors des deux derniers matchs. Ce plan de match leur procure un meilleur équilibre avec une présence physique plus importante et davantage de feintes de course/passe (play action). J'ai vraiment hâte de voir s'ils vont continuer sur cette lancée. Il importe de préciser que les Eagles sont capables de limiter les gains au sol ce qui pourrait affecter la patience des Cards.
Des histoires intéressantes à surveiller
Ce match met en scène plusieurs histoires captivantes. En premier lieu, songeons à Asante Samuel que les Eagles ont acquis à un très gros prix pour ces parties cruciales. Il devra contenir les meilleurs receveurs et il sera peut-être opposé à Larry Fitzgerald tout au long de la rencontre.
Ensuite, le rendement du demi défensif recrue Dominique Rogers-Cromartie sera à suivre. Il a réussi deux interceptions en éliminatoires, mais il sera confronté à une autre recrue électrisante DeSean Jackson.
Mais ce que je trouve le plus intéressant de cet affrontement demeure que personne n'attendait ces deux équipes pour ce match. Les Cards ont effacé une fin de saison décevante tandis que les Eagles semblaient en voie de rater les éliminatoires
C'est simple, même les partisans des Cards avaient un peu perdu espoir avec leur équipe. Ils ont eu besoin de deux délais pour vendre tous leurs billets du premier match éliminatoire.
De leur côté, les Eagles devaient obtenir une victoire des Raiders d'Oakland face aux Buccaneers à Tampa Bay en plus d'un gain des Texans de Houston contre les Bears de Chicago sans oublier qu'ils devaient remporter leur dernier match contre les Cowboys de Dallas. Quelle histoire! Les Eagles ont le mérite de profiter de leur chance au maximum et ils ressemblent beaucoup aux Giants de la saison dernière ayant le vent dans les voiles.
Voici une petite observation intéressante pour vous faire réfléchir à votre prédiction. Les Cards excellent à la maison avec un dossier de 7-2 incluant un match éliminatoire. Leurs deux défaites sont survenues contre les Vikings et les Giants, les deux équipes que les Eagles viennent de battre!
Bref, j'aime les Eagles et je serai conséquent avec mes prédictions de début de saison. J'avais choisi les Eagles pour obtenir un laissez-passer et je ne voyais pas les Cards en éliminatoires.
Mon choix, les Eagles.
Association américaine : Ravens contre Steelers
La finale de l'Association américaine mettra aux prises les Ravens de Baltimore et les Steelers de Pittsburgh. Ce qui saute aux yeux avant tout dans ce duel, c'est que les Ravens et les Steelers ont croisé le fer à deux occasions cette saison.
Ces deux rendez-vous ont tourné à l'avantage des Steelers, mais par un faible écart total de sept points. Les Steelers ont d'abord remporté une victoire en prolongation et une autre à la suite d'un touché controversé.
Voilà donc deux équipes qui se connaissent et surtout qui se détestent!
Les Ravens et les Steelers sont bâtis pour s'affronter étant donné que ce sont des adversaires de section et que remporter sa section demeure le meilleur chemin pour accéder aux éliminatoires dans la NFL. Les dirigeants des équipes construisent donc leur équipe pour battre le style qui prône dans leur section.
La première caractéristique de ces deux équipes s'avèrent le jeu très physique. Ce duel produira un choc entre les deux meilleures unités défensives. Vous pouvez donc vous attendre à un festival de bottés de dégagement et de précision. Ça demeure drôle à dire, mais peut-être que l'équipe qui marquera un touché sera celle qui l'emportera.
Joe Flacco, une recrue impressionnante
Je vous parlerai abondamment des quarts impliqués dans cette rencontre puisque ce sont eux qui peuvent faire la différence dans le théâtre d'un match entre deux défenses redoutables. Le jeu au sol tentera de s'imposer, mais ça ne s'annonce pas une tâche facile.
Débutons avec Joe Flacco qui écrit présentement une page d'histoire. Ce n'est jamais arrivé qu'un quart recrue gagne ses deux premiers matchs en éliminatoires. Le quart des Ravens est au cœur d'une très belle histoire.
Saviez-vous que Flacco n'a pas été victime d'un seul jeu négatif en deux rencontres éliminatoires. Il n'a subi aucune interception, aucun sac ni même un échappé, c'est absolument exceptionnel. Cependant, pourra-t-il en faire autant contre les Steelers? J'ai des doutes même si j'adore ce qu'il fait et qu'il m'impressionne par son calme olympien.
Depuis le début de la saison, Flacco a su gagner le respect des vétérans de la défense des Ravens ce qui en dit très long sur lui. Ce n'est pas n'importe quel athlète qui peut gagner la confiance de Ray Lewis, Ed Reed et compagnie.
Je retiens avant tout deux choses de lui : son sang-froid et son succès à compléter de longues passes. Dès sa première année, il est devenu l'un des meilleurs quarts de la NFL pour compléter de longues passes. Il a réussi 15 passes de plus de 21 verges en saison régulière dont six ont été des touchés.
Flacco a poursuivi son brio la semaine dernière quand il a repéré Derrick Mason pour un long touché de 48 verges. Les Steelers ne doivent donc pas se laisser endormir par les courses des Ravens. Le danger est toujours présent qu'ils tentent de viser les zones profondes.
Mais je dois ajouter que les Steelers représentent l'équipe qui a accordé le moins de longs jeux avec seulement 23 passes de plus de 20 verges et deux maigres passes de plus de 40 verges.
Face à eux, Flacco devra garder son calme.
Ben Roethlisberger excelle quand ça compte
De l'autre côté, Ben Roethlisberger sera aux commandes de l'attaque des Steelers. Il a bien joué contre les Chargers de San Diego qui ont été incapables d'appliquer de la pression. Évidemment, je m'attends à un scénario très différent concocté par les Ravens qui seront plus agressifs.
Les Ravens feront tout pour garder Big Ben à l'intérieur de sa zone de protection. Sur le touché controversé de Santonio Holmes dans la dernière victoire des Steelers face aux Ravens, il avait couru avant de compléter sa passe. Le touché de Heath Miller la semaine dernière contre San Diego est également survenu de l'extérieur de la pochette.
Roethlisberger possède la qualité très intéressante de réussir les gros jeux quand ça compte vraiment. En anglais, on dit que Big Ben est clutch. Le touché de Holmes a été réussi en fin de match tandis qu'il a aidé Willie Parker à inscrire un touché avant la fin de la demie contre les Chargers la semaine dernière. Ça semble être la force de Big Ben.
Je répète que Flacco m'impressionne beaucoup, mais je vais quand même choisir Big Ben pour l'emporter.
Très loin de la fameuse partie d'échec
Les Steelers ont aussi l'avantage sur un autre facteur crucial, celui de la santé des joueurs. Les Ravens ont été malmenés par les Titans la semaine dernière, ils semblaient à court de gaz en concédant 400 verges d'attaque. Terrell Suggs, Samari Rolle, Le'Ron McLain, Willie Anderson et Jim Leonhard ont tous subi des blessures dans cette véritable guerre.
Si jamais Suggs et Rolle ne sont pas en mesure d'affronter les Steelers, la défense des Ravens sera affectée au niveau des secondeurs et de la tertiaire. L'effet domino se produirait avec des joueurs remplaçants moins efficaces.
Il ne faut surtout pas négliger le fait que Pittsburgh s'avère l'équipe la plus physique après : Baltimore! Je n'ai donc pas besoin de vous dire que ce n'est pas le genre de partie que tu veux disputer avec des joueurs amochés.
Je ne veux surtout pas faire l'erreur de sous-estimer les Ravens, mais ça demeure un facteur considérable qui pourrait aider les Steelers à s'échapper avec la partie en deuxième demie. Pittsburgh a eu la chance de profiter d'une semaine de repos et Willie Parker semble au sommet de sa forme.
C'est tout le contraire dans le camp des Ravens. Comble de malchance, ils ont profité de leur semaine de congé à la semaine 2 du calendrier après les problèmes vécus par les Texans de Houston en raison de l'ouragan Ike. On parle donc d'une éternité sans repos. Je dois leur lever mon chapeau pour leur beau parcours, mais ça pourrait les rattraper.
J'en profite pour ajouter une petite note humoristique. On entend souvent dire que le football se compare à une partie d'échec. Mais lorsque ces deux équipes s'affrontent, ça n'a aucun rapport avec les échecs. L'élément physique prend le dessus et ça se compare davantage à une bagarre de ruelle. Je vais donc choisir les gars les plus en santé pour remporter ce combat.
Quelques éléments qui font peur
Depuis le début des éliminatoires, les Ravens ont accompli des choses exceptionnelles au chapitre des revirements. Ils présentent un ratio de +7 obtenu contre les deux meilleures équipes de la saison pour le ratio des revirements. Les Dolphins de Miami étaient en tête à +17 tandis que les Titans occupaient le deuxième rang à +14.
Cet aspect me fait peur pour les Steelers, mais je suis surtout craintif par rapport aux 49 sacs du quart accordés par Pittsburgh. J'espère ainsi que le jeu au sol des Steelers fonctionnera. Évidemment, Parker ne gagnera pas 150 verges contre les Ravens, mais s'il tient son bout, la pression sera moins importante sur Big Ben.
Les Steelers doivent aussi se méfier du dangereux Ed Reed qui compte neuf interceptions. Baltimore est l'équipe qui a réussi le plus d'interceptions et les Steelers devront éviter de forcer le jeu car ça pourrait devenir dangereux.
Je considère toutefois que les Steelers seront en mesure de l'emporter s'ils protègent le ballon adéquatement. Les quatre équipes qui ont savouré la victoire lors de la dernière fin de semaine ont remporté la bataille des revirements. Cet aspect devient essentiel quand l'intensité est très élevée comme on peut s'y attendre.
Les partisans des Steelers se diront sans doute que Parker pourra connaître du succès car il est semblable à son homologue des Titans, Chris Johnson. Ce dernier s'est illustré comme les Ravens, mais il peut compter sur une très bonne ligne à l'attaque ce qui n'est pas vraiment la force des Steelers.
Attention aux mouchoirs oranges!
Je complète mon tour d'horizon avec l'importance du mouchoir orange! La discipline jouera un rôle majeur et les joueurs devront éviter les pénalités stupides. Ces deux formations se détestent donc la discipline est essentielle.
Bart Scott, le secondeur des Ravens, avait déjà déclaré qu'il voudrait tuer le receveur des Steelers Hines Ward
Durant les deux affrontements, les deux équipes ont écopé de 25 punitions. C'est évident que chaque verge gagnée à l'attaque le sera de peine et de misère donc il ne faut pas ruiner tous les efforts en donnant 15 verges à la suite d'une punition inutile.
Soyez certains que les entraîneurs insisteront beaucoup sur ce point.
Ayant remporté les deux duels de la saison, les Steelers seront confiants pour ce duel. Mais les Ravens seront motivés à souhait alors ce facteur motive les deux formations. Et comme la logique ne tient pas souvent la route cette année en éliminatoires, tout peut arriver.
J'opte quand même pour les Steelers car je suis confiant avec Big Ben et la santé de ses coéquipiers.
Mais question de douter un peu plus, je tenais à vous rappeler que les Ravens viennent d'aller battre les Titans au Tennessee et ces Titans ont détruit les Steelers il y a trois semaines par le pointage de 31 à 14
Préparez-vous à assister à toute une guerre!
*Propos recueillis par Éric Leblanc
Encore une fois, nous avons droit à des affrontements qui ont déjà eu lieu cette saison. Il existe donc un petit historique entre ces équipes ce qui rehausse la rivalité.
Association nationale : Eagles contre Cards
Le 27 novembre dernier, les Cards de l'Arizona ont encaissé une râclée face aux Eagles à Philadelphie au compte de 48 à 20. Mais je vous mets en garde, il faut en prendre et en laisser avec les conclusions de cette partie puisque les circonstances n'étaient pas évidentes pour les Cards. Ils venaient d'affronter les Giants de New York dimanche et ils ont dû traverser le pays pour se mesurer aux Eagles jeudi, seulement quatre jours plus tard. Il ne s'agit pas d'un contexte facile donc il ne faut pas trop se fier à ce résultat.
Toutefois, les Eagles tenteront d'appliquer la même recette soit celle de déranger Kurt Warner. Le quart des Cards avait été victime de trois interceptions lors de ce duel. Les Eagles l'ont sorti de sa zone de confort en le forçant à se déplacer.
Warner c'est la statue de la liberté! S'il pouvait passer toute la journée dans sa poche de protection en décochant toutes ses passes du même endroit, il serait comblé.
Les Eagles ne commettront pas la même erreur que les Panthers de la Caroline qui ont laissé Warner prendre son rythme la semaine dernière. À partir de ce moment, ça semblait facile pour lui. Je suis encore surpris par cette stratégie des Panthers, mais les Eagles feront tout le contraire.
Quand il entre dans son élément, rien n'énerve Warner, un vétéran de la NFL. Après tout, le quart des Cards a quand même déjà été choisi le joueur par excellence de la NFL et le joueur par excellence au Super Bowl. Il a vu énormément de football dans sa vie.
Ceci dit, les Eagles ont regardé les images de la partie contre les Panthers. Ils tenteront à tout prix de le faire bouger. Les Eagles amèneront de la pression au centre de la pochette protectrice pour déranger le mécanisme de Warner. Afin de décocher ses passes avec précision il doit avancer dans sa zone pour effectuer un bon transfert de poids. Mais tout ça devient très difficile quand la pression se retrouve devant lui ce qui l'empêche de finir son geste de passe. À ce moment, il est forcé de se déplacer et son efficacité diminue drastiquement. C'est donc évident que les Eagles vont l'attaquer de plein fouet.
Je dois dire que j'aime bien le travail de la défense des Eagles. Ils n'ont pas accordé 100 verges à Adrian Peterson des Vikings du Minnesota, ni à Brandon Jacobs des Giants de New York donc je ne crois pas qu'il faut paniquer avec Edgerrin James des Cards. C'est vrai, James profite d'un regain d'énergie en fin de carrière, mais il n'est pas aussi menaçant.
Les Eagles possèdent les stratégies défensives pour déranger Warner ainsi que pour limiter les gains de leurs dangereux receveurs. Les Cards ont un excellent trio de receveurs en Larry Fitzgerald, Anquan Boldin et Steve Breaston qui ont tous franchi le plateau des 1000 verges cette saison. Bien sûr, c'est impossible de complètement les contenir, mais je considère que les Eagles misent sur les demis défensifs pour limiter les dégâts.
Je vous offre des statistiques révélatrices pour appuyer mon propos. Lors des six dernières rencontres, les Eagles ont accordé en moyenne 10,8 points par match en créant 12 revirements et en ajoutant 10 sacs du quart; bref du football inspiré!
Ils se retrouvent sur la route pour ce duel, mais ils n'ont aucun complexe face à ce défi. Au cours de leurs quatre dernières parties à l'étranger, le quart adverse a complété en moyenne 49% de ses passes pour environ 150 verges par match. Durant cette séquence, ils ont concédé une seule passe de touché en plus de réussir trois interceptions
Et la défense des Cards dans tout ça?
Évidemment, on parle beaucoup de l'attaque des Cards contre les Eagles, mais la plus grande question et la clé de ce match demeure : que fera la défensive de l'Arizona contre l'attaque de Philadelphie.
Cette unité des Cards est méconnaissable présentement surtout qu'elle se faisait piler sur le corps en fin de saison. Je me souviens notamment d'une performance épouvantable contre les Patriots, un revers de 47 à 7. Voilà pourquoi cette équipe semblait se diriger nulle part.
Mais le portrait a changé depuis le début des éliminatoires et je leur donne beaucoup de crédit d'avoir freiné le porteur de ballon des Falcons d'Atlanta Michael Turner. Par contre, je me questionne à savoir si ce sont eux qui ont provoqué tous les revirements face aux Panthers ou si ce sont plutôt les Panthers qui ont fait cadeau de ces erreurs?
Le quart des Panthers Jake Delhomme a connu un match horrible et ce, même s'il ne devait pas lutter contre une pression extrême des Cards. Ainsi, j'ai besoin d'en voir davantage de leur part pour être convaincu.
Le résultat de la partie se décidera de ce côté. Si les Cards jouent avec autant d'intensité en défensive, ils pourraient causer une autre surprise. Ils ont provoqué pas moins de neuf revirements en deux matchs, c'est incroyable! Si la ligne défensive de l'Arizona continue à être aussi agressive et se rend dans le champ-arrière pour bousiller le synchronisme des jeux, ils ont une chance de gagner.
Mais cette fois, les Cards font face à un animal différent. Lors des deux derniers matchs, les Cards ont affronté des équipes basées sur le jeu au sol ce qui n'est pas le cas des Eagles.
La troupe d'Andy Reid mise d'abord sur la passe, mais elle peut courir avec le ballon. Si jamais les Eagles doivent se rabattre uniquement sur le jeu aérien, ils ne se retrouvent pas dans une situation idéale, mais ils peuvent connaître du succès. En somme, Donovan McNabb peut leur faire mal ce qui explique pourquoi la défensive des Cards s'avère la clé.
De son côté, l'unité défensive des Eagles est spécialiste pour déranger le synchronisme des autres équipes. Leur objectif demeure de déranger le quart et les receveurs pour affecter le développement des jeux offensifs.
À ce sujet, les Eagles ont reçu le rapport de dépistage sur Warner. Dans ces rapports, les équipes reçoivent un aperçu des 50 dernières passes qui démontrent avec un "X" d'où le quart a décoché ces passes.
Ce qui m'amène à une petite blague au sujet de Warner. Alors que certaines équipes bougent leur quart pour briser les tendances, le rapport des Cards est très simple : il apparaît un seul "X" sur la feuille puisque Warner lance toujours du même endroit. Ce rapport ressemble donc à une carte d'une chasse au trésor, le "X" ne bouge pas
Le défi est encore plus intéressant pour l'unité défensive des Eagles qui sait à quoi s'attendre. Mais avec le temps, le monde du football a appris à ne pas négliger Warner qui se débrouille très bien contre le blitz. Il en a vu des tonnes dans sa carrière et il s'avère un athlète intelligent qui garde son calme.
Un élément différent retient toutefois l'attention chez les Cards qui surprennent avec un vrai engagement envers le jeu au sol. Parfois, une équipe prétend s'engager envers le jeu au sol, mais les choses changent rapidement et les tendances de la saison reviennent. Ce n'est pas le cas pour les Cards qui ont été fidèles avec le jeu terrestre lors des deux derniers matchs. Ce plan de match leur procure un meilleur équilibre avec une présence physique plus importante et davantage de feintes de course/passe (play action). J'ai vraiment hâte de voir s'ils vont continuer sur cette lancée. Il importe de préciser que les Eagles sont capables de limiter les gains au sol ce qui pourrait affecter la patience des Cards.
Des histoires intéressantes à surveiller
Ce match met en scène plusieurs histoires captivantes. En premier lieu, songeons à Asante Samuel que les Eagles ont acquis à un très gros prix pour ces parties cruciales. Il devra contenir les meilleurs receveurs et il sera peut-être opposé à Larry Fitzgerald tout au long de la rencontre.
Ensuite, le rendement du demi défensif recrue Dominique Rogers-Cromartie sera à suivre. Il a réussi deux interceptions en éliminatoires, mais il sera confronté à une autre recrue électrisante DeSean Jackson.
Mais ce que je trouve le plus intéressant de cet affrontement demeure que personne n'attendait ces deux équipes pour ce match. Les Cards ont effacé une fin de saison décevante tandis que les Eagles semblaient en voie de rater les éliminatoires
C'est simple, même les partisans des Cards avaient un peu perdu espoir avec leur équipe. Ils ont eu besoin de deux délais pour vendre tous leurs billets du premier match éliminatoire.
De leur côté, les Eagles devaient obtenir une victoire des Raiders d'Oakland face aux Buccaneers à Tampa Bay en plus d'un gain des Texans de Houston contre les Bears de Chicago sans oublier qu'ils devaient remporter leur dernier match contre les Cowboys de Dallas. Quelle histoire! Les Eagles ont le mérite de profiter de leur chance au maximum et ils ressemblent beaucoup aux Giants de la saison dernière ayant le vent dans les voiles.
Voici une petite observation intéressante pour vous faire réfléchir à votre prédiction. Les Cards excellent à la maison avec un dossier de 7-2 incluant un match éliminatoire. Leurs deux défaites sont survenues contre les Vikings et les Giants, les deux équipes que les Eagles viennent de battre!
Bref, j'aime les Eagles et je serai conséquent avec mes prédictions de début de saison. J'avais choisi les Eagles pour obtenir un laissez-passer et je ne voyais pas les Cards en éliminatoires.
Mon choix, les Eagles.
Association américaine : Ravens contre Steelers
La finale de l'Association américaine mettra aux prises les Ravens de Baltimore et les Steelers de Pittsburgh. Ce qui saute aux yeux avant tout dans ce duel, c'est que les Ravens et les Steelers ont croisé le fer à deux occasions cette saison.
Ces deux rendez-vous ont tourné à l'avantage des Steelers, mais par un faible écart total de sept points. Les Steelers ont d'abord remporté une victoire en prolongation et une autre à la suite d'un touché controversé.
Voilà donc deux équipes qui se connaissent et surtout qui se détestent!
Les Ravens et les Steelers sont bâtis pour s'affronter étant donné que ce sont des adversaires de section et que remporter sa section demeure le meilleur chemin pour accéder aux éliminatoires dans la NFL. Les dirigeants des équipes construisent donc leur équipe pour battre le style qui prône dans leur section.
La première caractéristique de ces deux équipes s'avèrent le jeu très physique. Ce duel produira un choc entre les deux meilleures unités défensives. Vous pouvez donc vous attendre à un festival de bottés de dégagement et de précision. Ça demeure drôle à dire, mais peut-être que l'équipe qui marquera un touché sera celle qui l'emportera.
Joe Flacco, une recrue impressionnante
Je vous parlerai abondamment des quarts impliqués dans cette rencontre puisque ce sont eux qui peuvent faire la différence dans le théâtre d'un match entre deux défenses redoutables. Le jeu au sol tentera de s'imposer, mais ça ne s'annonce pas une tâche facile.
Débutons avec Joe Flacco qui écrit présentement une page d'histoire. Ce n'est jamais arrivé qu'un quart recrue gagne ses deux premiers matchs en éliminatoires. Le quart des Ravens est au cœur d'une très belle histoire.
Saviez-vous que Flacco n'a pas été victime d'un seul jeu négatif en deux rencontres éliminatoires. Il n'a subi aucune interception, aucun sac ni même un échappé, c'est absolument exceptionnel. Cependant, pourra-t-il en faire autant contre les Steelers? J'ai des doutes même si j'adore ce qu'il fait et qu'il m'impressionne par son calme olympien.
Depuis le début de la saison, Flacco a su gagner le respect des vétérans de la défense des Ravens ce qui en dit très long sur lui. Ce n'est pas n'importe quel athlète qui peut gagner la confiance de Ray Lewis, Ed Reed et compagnie.
Je retiens avant tout deux choses de lui : son sang-froid et son succès à compléter de longues passes. Dès sa première année, il est devenu l'un des meilleurs quarts de la NFL pour compléter de longues passes. Il a réussi 15 passes de plus de 21 verges en saison régulière dont six ont été des touchés.
Flacco a poursuivi son brio la semaine dernière quand il a repéré Derrick Mason pour un long touché de 48 verges. Les Steelers ne doivent donc pas se laisser endormir par les courses des Ravens. Le danger est toujours présent qu'ils tentent de viser les zones profondes.
Mais je dois ajouter que les Steelers représentent l'équipe qui a accordé le moins de longs jeux avec seulement 23 passes de plus de 20 verges et deux maigres passes de plus de 40 verges.
Face à eux, Flacco devra garder son calme.
Ben Roethlisberger excelle quand ça compte
De l'autre côté, Ben Roethlisberger sera aux commandes de l'attaque des Steelers. Il a bien joué contre les Chargers de San Diego qui ont été incapables d'appliquer de la pression. Évidemment, je m'attends à un scénario très différent concocté par les Ravens qui seront plus agressifs.
Les Ravens feront tout pour garder Big Ben à l'intérieur de sa zone de protection. Sur le touché controversé de Santonio Holmes dans la dernière victoire des Steelers face aux Ravens, il avait couru avant de compléter sa passe. Le touché de Heath Miller la semaine dernière contre San Diego est également survenu de l'extérieur de la pochette.
Roethlisberger possède la qualité très intéressante de réussir les gros jeux quand ça compte vraiment. En anglais, on dit que Big Ben est clutch. Le touché de Holmes a été réussi en fin de match tandis qu'il a aidé Willie Parker à inscrire un touché avant la fin de la demie contre les Chargers la semaine dernière. Ça semble être la force de Big Ben.
Je répète que Flacco m'impressionne beaucoup, mais je vais quand même choisir Big Ben pour l'emporter.
Très loin de la fameuse partie d'échec
Les Steelers ont aussi l'avantage sur un autre facteur crucial, celui de la santé des joueurs. Les Ravens ont été malmenés par les Titans la semaine dernière, ils semblaient à court de gaz en concédant 400 verges d'attaque. Terrell Suggs, Samari Rolle, Le'Ron McLain, Willie Anderson et Jim Leonhard ont tous subi des blessures dans cette véritable guerre.
Si jamais Suggs et Rolle ne sont pas en mesure d'affronter les Steelers, la défense des Ravens sera affectée au niveau des secondeurs et de la tertiaire. L'effet domino se produirait avec des joueurs remplaçants moins efficaces.
Il ne faut surtout pas négliger le fait que Pittsburgh s'avère l'équipe la plus physique après : Baltimore! Je n'ai donc pas besoin de vous dire que ce n'est pas le genre de partie que tu veux disputer avec des joueurs amochés.
Je ne veux surtout pas faire l'erreur de sous-estimer les Ravens, mais ça demeure un facteur considérable qui pourrait aider les Steelers à s'échapper avec la partie en deuxième demie. Pittsburgh a eu la chance de profiter d'une semaine de repos et Willie Parker semble au sommet de sa forme.
C'est tout le contraire dans le camp des Ravens. Comble de malchance, ils ont profité de leur semaine de congé à la semaine 2 du calendrier après les problèmes vécus par les Texans de Houston en raison de l'ouragan Ike. On parle donc d'une éternité sans repos. Je dois leur lever mon chapeau pour leur beau parcours, mais ça pourrait les rattraper.
J'en profite pour ajouter une petite note humoristique. On entend souvent dire que le football se compare à une partie d'échec. Mais lorsque ces deux équipes s'affrontent, ça n'a aucun rapport avec les échecs. L'élément physique prend le dessus et ça se compare davantage à une bagarre de ruelle. Je vais donc choisir les gars les plus en santé pour remporter ce combat.
Quelques éléments qui font peur
Depuis le début des éliminatoires, les Ravens ont accompli des choses exceptionnelles au chapitre des revirements. Ils présentent un ratio de +7 obtenu contre les deux meilleures équipes de la saison pour le ratio des revirements. Les Dolphins de Miami étaient en tête à +17 tandis que les Titans occupaient le deuxième rang à +14.
Cet aspect me fait peur pour les Steelers, mais je suis surtout craintif par rapport aux 49 sacs du quart accordés par Pittsburgh. J'espère ainsi que le jeu au sol des Steelers fonctionnera. Évidemment, Parker ne gagnera pas 150 verges contre les Ravens, mais s'il tient son bout, la pression sera moins importante sur Big Ben.
Les Steelers doivent aussi se méfier du dangereux Ed Reed qui compte neuf interceptions. Baltimore est l'équipe qui a réussi le plus d'interceptions et les Steelers devront éviter de forcer le jeu car ça pourrait devenir dangereux.
Je considère toutefois que les Steelers seront en mesure de l'emporter s'ils protègent le ballon adéquatement. Les quatre équipes qui ont savouré la victoire lors de la dernière fin de semaine ont remporté la bataille des revirements. Cet aspect devient essentiel quand l'intensité est très élevée comme on peut s'y attendre.
Les partisans des Steelers se diront sans doute que Parker pourra connaître du succès car il est semblable à son homologue des Titans, Chris Johnson. Ce dernier s'est illustré comme les Ravens, mais il peut compter sur une très bonne ligne à l'attaque ce qui n'est pas vraiment la force des Steelers.
Attention aux mouchoirs oranges!
Je complète mon tour d'horizon avec l'importance du mouchoir orange! La discipline jouera un rôle majeur et les joueurs devront éviter les pénalités stupides. Ces deux formations se détestent donc la discipline est essentielle.
Bart Scott, le secondeur des Ravens, avait déjà déclaré qu'il voudrait tuer le receveur des Steelers Hines Ward
Durant les deux affrontements, les deux équipes ont écopé de 25 punitions. C'est évident que chaque verge gagnée à l'attaque le sera de peine et de misère donc il ne faut pas ruiner tous les efforts en donnant 15 verges à la suite d'une punition inutile.
Soyez certains que les entraîneurs insisteront beaucoup sur ce point.
Ayant remporté les deux duels de la saison, les Steelers seront confiants pour ce duel. Mais les Ravens seront motivés à souhait alors ce facteur motive les deux formations. Et comme la logique ne tient pas souvent la route cette année en éliminatoires, tout peut arriver.
J'opte quand même pour les Steelers car je suis confiant avec Big Ben et la santé de ses coéquipiers.
Mais question de douter un peu plus, je tenais à vous rappeler que les Ravens viennent d'aller battre les Titans au Tennessee et ces Titans ont détruit les Steelers il y a trois semaines par le pointage de 31 à 14
Préparez-vous à assister à toute une guerre!
*Propos recueillis par Éric Leblanc
