Dix choses à surveiller dans les séries
Football jeudi, 2 janv. 2003. 17:23 mercredi, 11 déc. 2024. 23:58
John Clayton
(ESPN.com) - Maintenant que la course aux séries la plus féroce de l'histoire de la NFL est terminée, il est temps de regarder droit devant. Dans l'Association américaine, trois nouveaux visages sont présents dans les séries : les Browns, les Titans et les Colts. En fait, seuls les Browns peuvent être qualifiés d'intrus en séries. Les Titans et les Colts ont participé aux séries en 2000, mais les blessures et les carences défensives les ont écartés de la course au Super Bowl en 2001. Avantagés par un calendrier plus facile, ces deux formations de la section Sud ont montré de quel bois elles se chauffaient en 2002.
Dans l'Association nationale, deux équipes ont profité de la chute des Rams et des Bears. Les Falcons se sont taillé une place en séries malgré trois défaites à leurs quatre derniers matchs. Les Giants, champions de leur division en 2000, ont connu une fin de saison du tonnerre pour se mériter une place comme "wild card", battant notamment les Eagles et les Colts.
La logique conventionnelle en a pris pour son rhume lors de cette folle fin de saison. Les Titans et les Jets ont survécu malgré un départ de 1-4. Idem pour les Steelers avec trois défaites à leurs quatre premiers matchs. Rarement trois équipes avec un aussi mauvais début de saison raflent le titre de leur division. De leur côté, les Raiders sont revenus en force après avoir subi quatre revers consécutifs, gagnant sept de leurs huit derniers affrontements.
Voici donc une liste de dix éléments à surveiller en vue des prochaines séries qui se mettent en branle ce samedi.
1. Qui a dit que la défensive gagne des championnats? Ce sera probablement le cas dans la Nationale, où les Bucs et les Eagles misent sur les deux meilleures unités défensives de la NFL. Ces succès défensifs font de ces deux formations des candidats de premier plan pour atteindre le match ultime. Mais dans l'Américaine, seulement deux équipes présentes en séries se classent dans le top 10 au chapitre défensif. Il s'agit des Steelers et des Colts.
2. Appelez ceci le Syndrome Tom Brady, mais les quarts substituts pourraient bien jouer un rôle important dans les séries. Kelly Holcomb a été le favori des partisans à Cleveland quand Tim Couch en a arraché, mais Holcomb a mené les Browns en séries suite à la blessure de Couch. Holcomb sera maintenant jugé sur son aptitude à jouer pour cette équipe d'expansion qui en sera à une première participation en séries après quatre saisons. Les Bucs pourraient voir Brad Johnson effectuer un retour au jeu pour la première ronde des séries. S'il est toujours ennuyé par ses malaises au dos, Rob Johnson ou Shaun King pourraient bien être lancés dans la mêlée. Est-ce que ce sera suffisant pour mener les Bucs à la victoire? Les Eagles espèrent de tout coeur que Donovan McNabb sera à son poste pour la première ronde, mais ils devront continuer à faire confiance à A.J. Feeley, qui a accompli un boulot colossal en remplacement de McNabb et Koy Detmer. Et même s'il ne peut plus être considéré comme un deuxième violon, n'oublions pas que Chad Pennington a débuté la saison sur les lignes de côté.
3. Les attaques qui préconisent les courtes passes. Rich Gannon a l'opportunité de demeurer en Californie pour la totalité du mois de janvier si les Raiders gagnent leurs deux matchs à domicile. Il aura par la suite la chance de se rendre à San Diego pour le Super Bowl. El Nino a transformé le nord de la Californie en marée d'eau et cela a considérablement nui aux Raiders pendant leurs pratiques. Ils devront vaincre la pluie et des puissants vents. Pennington pourrait être dangereux contre les Colts parce que ses courtes passes sont aussi efficaces que celles de Tom Brady à la même époque la saison dernière.
4. Personne ne s'ennuiera du Veterans Stadium une fois que les Eagles l'auront déserté, mais les Eagles aiment bien y jouer. Premièrement, les joueurs d'Andy Reid ont un avantage psychologique à jouer au "Vet" . Les Bucs ne peuvent gagner là-bas. Les Packers pourraient également avoir bien de la difficulté à gagner au Veterans Stadium. Les Eagles évolueront dans un nouveau stade la saison prochaine, mais une partie de championnat dans le "Vet" pourrait être mémorable pour les partisans de Philadelphie.
5. Les Falcons sont bel et bien en séries, mais le "feeling" n'est pas très bon. Ils ont perdu trois de leurs quatre derniers matchs. Michael Vick a été frappé solidement dernièrement et il a été inconstant dans son jeu de passe. Les Falcons ne sont pas efficaces à l'intérieur de la ligne de 20. Ils ont dû se contenter de trop de placements dernièrement et ça finit toujours par vous rattraper en séries.
6. Le seul entraîneur qui joue son poste en séries est Steve Mariucci avec les Niners. Certains croient qu'il doit gagner un championnat pour garder son travail. Même s'il a remporté le championnat dans la section Ouest de la Nationale, Mariucci attend toujours que l'on renégocie son contrat pour la prochaine saison. Mais si les Niners ne peuvent franchir la première ronde, les 49ers pourraient bien lui faire une offre inférieure aux 2.25 millions de dollars qu'il est supposé toucher en 2003.
7. Restez à l'affût des rumeurs à propos de la retraite de Brett Favre. Si les Packers remportent le Super Bowl, Favre pourrait bien se retirer. C'est lui-même qui le dit. Ce serait une lourde perte pour les Packers et le football. Favre a été au sommet de son art cette saison et il a encore quatre ou cinq ans de bon football dans le bras.
8. La plus grosse possibilité de surprise de la première ronde pourrait bien impliquer les Steelers et les Browns. Les Steelers sont amochés. Jerome Bettis est encore ennuyé par une blessure au genou. Kendrell Bell a aggravé sa blessure à la cheville. Les Steelers ont gagné leurs deux matchs contre les Browns, mais par seulement trois points chaque fois. On parle ici d'une vraie rivalité et on doit encore s'attendre à un match serré.
9. Les Titans seront dangereux. Ils sont en feu depuis plus de deux mois et leurs chances d'atteindre le Super Bowl sont excellentes. La ténacité de Steve McNair lui a permis de terminer au troisième rang pour le titre de joueur par excellence. Une semaine de congé additionnelle signifie que l'ailier défensif Jevon Kearse aura une semaine de plus pour s'entraîner. Il pourrait bien être en mesure de participer à 40 jeux. Depuis qu'il est revenu au jeu, il n'a jamais franchi la trentaine. Eddie George sera un facteur déterminant, lui qui réussit toujours à sortir un lapin de son chapeau en séries.
10. Il sera intéressant de voir si les 49ers seront encore capables de disputer un autre match à bas pointage contre les Giants. Lors du match d'ouverture à New York, les Niners étaient venus à bout des Giants par la marque de 16-13. Les 49ers ont été largement critiqués cette saison pour ne pas avoir l'instinct du tueur, et s'ils permettent aux Giants de rester dans le match, Kerry Collins pourrait bien en profiter.
Dans l'Association nationale, deux équipes ont profité de la chute des Rams et des Bears. Les Falcons se sont taillé une place en séries malgré trois défaites à leurs quatre derniers matchs. Les Giants, champions de leur division en 2000, ont connu une fin de saison du tonnerre pour se mériter une place comme "wild card", battant notamment les Eagles et les Colts.
La logique conventionnelle en a pris pour son rhume lors de cette folle fin de saison. Les Titans et les Jets ont survécu malgré un départ de 1-4. Idem pour les Steelers avec trois défaites à leurs quatre premiers matchs. Rarement trois équipes avec un aussi mauvais début de saison raflent le titre de leur division. De leur côté, les Raiders sont revenus en force après avoir subi quatre revers consécutifs, gagnant sept de leurs huit derniers affrontements.
Voici donc une liste de dix éléments à surveiller en vue des prochaines séries qui se mettent en branle ce samedi.
1. Qui a dit que la défensive gagne des championnats? Ce sera probablement le cas dans la Nationale, où les Bucs et les Eagles misent sur les deux meilleures unités défensives de la NFL. Ces succès défensifs font de ces deux formations des candidats de premier plan pour atteindre le match ultime. Mais dans l'Américaine, seulement deux équipes présentes en séries se classent dans le top 10 au chapitre défensif. Il s'agit des Steelers et des Colts.
2. Appelez ceci le Syndrome Tom Brady, mais les quarts substituts pourraient bien jouer un rôle important dans les séries. Kelly Holcomb a été le favori des partisans à Cleveland quand Tim Couch en a arraché, mais Holcomb a mené les Browns en séries suite à la blessure de Couch. Holcomb sera maintenant jugé sur son aptitude à jouer pour cette équipe d'expansion qui en sera à une première participation en séries après quatre saisons. Les Bucs pourraient voir Brad Johnson effectuer un retour au jeu pour la première ronde des séries. S'il est toujours ennuyé par ses malaises au dos, Rob Johnson ou Shaun King pourraient bien être lancés dans la mêlée. Est-ce que ce sera suffisant pour mener les Bucs à la victoire? Les Eagles espèrent de tout coeur que Donovan McNabb sera à son poste pour la première ronde, mais ils devront continuer à faire confiance à A.J. Feeley, qui a accompli un boulot colossal en remplacement de McNabb et Koy Detmer. Et même s'il ne peut plus être considéré comme un deuxième violon, n'oublions pas que Chad Pennington a débuté la saison sur les lignes de côté.
3. Les attaques qui préconisent les courtes passes. Rich Gannon a l'opportunité de demeurer en Californie pour la totalité du mois de janvier si les Raiders gagnent leurs deux matchs à domicile. Il aura par la suite la chance de se rendre à San Diego pour le Super Bowl. El Nino a transformé le nord de la Californie en marée d'eau et cela a considérablement nui aux Raiders pendant leurs pratiques. Ils devront vaincre la pluie et des puissants vents. Pennington pourrait être dangereux contre les Colts parce que ses courtes passes sont aussi efficaces que celles de Tom Brady à la même époque la saison dernière.
4. Personne ne s'ennuiera du Veterans Stadium une fois que les Eagles l'auront déserté, mais les Eagles aiment bien y jouer. Premièrement, les joueurs d'Andy Reid ont un avantage psychologique à jouer au "Vet" . Les Bucs ne peuvent gagner là-bas. Les Packers pourraient également avoir bien de la difficulté à gagner au Veterans Stadium. Les Eagles évolueront dans un nouveau stade la saison prochaine, mais une partie de championnat dans le "Vet" pourrait être mémorable pour les partisans de Philadelphie.
5. Les Falcons sont bel et bien en séries, mais le "feeling" n'est pas très bon. Ils ont perdu trois de leurs quatre derniers matchs. Michael Vick a été frappé solidement dernièrement et il a été inconstant dans son jeu de passe. Les Falcons ne sont pas efficaces à l'intérieur de la ligne de 20. Ils ont dû se contenter de trop de placements dernièrement et ça finit toujours par vous rattraper en séries.
6. Le seul entraîneur qui joue son poste en séries est Steve Mariucci avec les Niners. Certains croient qu'il doit gagner un championnat pour garder son travail. Même s'il a remporté le championnat dans la section Ouest de la Nationale, Mariucci attend toujours que l'on renégocie son contrat pour la prochaine saison. Mais si les Niners ne peuvent franchir la première ronde, les 49ers pourraient bien lui faire une offre inférieure aux 2.25 millions de dollars qu'il est supposé toucher en 2003.
7. Restez à l'affût des rumeurs à propos de la retraite de Brett Favre. Si les Packers remportent le Super Bowl, Favre pourrait bien se retirer. C'est lui-même qui le dit. Ce serait une lourde perte pour les Packers et le football. Favre a été au sommet de son art cette saison et il a encore quatre ou cinq ans de bon football dans le bras.
8. La plus grosse possibilité de surprise de la première ronde pourrait bien impliquer les Steelers et les Browns. Les Steelers sont amochés. Jerome Bettis est encore ennuyé par une blessure au genou. Kendrell Bell a aggravé sa blessure à la cheville. Les Steelers ont gagné leurs deux matchs contre les Browns, mais par seulement trois points chaque fois. On parle ici d'une vraie rivalité et on doit encore s'attendre à un match serré.
9. Les Titans seront dangereux. Ils sont en feu depuis plus de deux mois et leurs chances d'atteindre le Super Bowl sont excellentes. La ténacité de Steve McNair lui a permis de terminer au troisième rang pour le titre de joueur par excellence. Une semaine de congé additionnelle signifie que l'ailier défensif Jevon Kearse aura une semaine de plus pour s'entraîner. Il pourrait bien être en mesure de participer à 40 jeux. Depuis qu'il est revenu au jeu, il n'a jamais franchi la trentaine. Eddie George sera un facteur déterminant, lui qui réussit toujours à sortir un lapin de son chapeau en séries.
10. Il sera intéressant de voir si les 49ers seront encore capables de disputer un autre match à bas pointage contre les Giants. Lors du match d'ouverture à New York, les Niners étaient venus à bout des Giants par la marque de 16-13. Les 49ers ont été largement critiqués cette saison pour ne pas avoir l'instinct du tueur, et s'ils permettent aux Giants de rester dans le match, Kerry Collins pourrait bien en profiter.
