Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ont beau avoir une fiche parfaite jusqu'ici, ils montrent néanmoins de signes de ralentissement depuis quelques semaines. Je doute toutefois que les Steelers de Pittsburgh parviendront à mettre un terme à cette saison parfaite, dimanche.

Même si je pense que les Patriots vont résister à la défensive des Steelers, il s'agit sans aucun doute d'une des plus belles confrontations de cette semaine 14 dans la NFL. Un face à face entre la meilleure attaque et la meilleure défensive. Ça promet.

Les hommes de Bill Belichick ont eu des ennuis en défensive au cours des dernières parties, des aspects du jeu que les Steelers peuvent exploiter comme l'ont fait notamment les Eagles, qui ont utilisé plusieurs receveurs pour étirer la défensive. Puis les Colts et les Ravens ont décidé de courir à profusion face aux Pats et ce, avec passablement de succès. Je m'attends à ce que les Steelers tentent de tirer profit de ces deux lacunes en défensive.

De plus, les Patriots ont aussi eu du mal à protéger leur quart ces derniers temps et les statistiques le prouvent. Ils ont accordé six sacs au cours de leurs deux derniers matchs contre une moyenne d'un par rencontre au cours de leurs dix premières. Les équipes mettent beaucoup plus de pression sur Tom Brady, qui doit s'attendre au même traitement de la part des Steelers qui, avec 33 sacs, occupent le quatrième rang du circuit.

Pour gagner, le quart des Steelers Ben Roethlisberger devra mieux gérer son match que ses prédécesseurs Kyle Boller des Ravens et A.J. Feeley des Eagles. Les deux ont éprouvé des ennuis à terminer le travail, ayant été interceptés en fin de match. Roethlisberger devra donc éviter ce type d'erreur.

Les Patriots, qui jouent en dépit d'une courte semaine de préparation, joueront le premier de trois matchs de suite devant leurs partisans. Les trois défaites des Steelers (8-3) sont survenues sur la route contre des équipes de deuxième ordre (NY Jets, Cards et les Broncos) mais contre les Pats, ils seront motivés au maximum. Affronter la Nouvelle-Angleterre permet aux adversaires d'évaluer leur formation.

Malgré leurs quelques petits points faibles ces derniers matchs, les Patriots ont trouvé les moyens de l'emporter parcequ'ils sont capables de jouer sous la pression. Les Pats ne craquent jamais et on l'a vu en fin de partie contre les Eagles où c'est la défensive qui s'est imposée. Contre les Ravens, c'est l'attaque cette fois qui a fini le travail dans les derniers instants.

Pour gagner, les Steelers, qui ne sont pas aussi talentueux que les Pats, devront jouer un grand match. De leur côté, les Pats ont tellement de talent, qu'ils sont capables de gagner en jouant seulement un bon match.

On a tendance à oublier que l'attaque au sol des Patriots est très efficace en raison des succès par la passe de Tom Brady. Le jeu au sol connaît toutefois des ratés depuis quelques matchs ce qui force Brady à passer le ballon davantage. Au cours des dix premiers matchs, les Pats amassaient en moyenne 131 verges par rencontre contre 54 verges seulement au cours des deux derniers matchs.

Quand l'attaque terrestre fonctionne moins bien, ça rend moins efficaces les play action. Brady doit alors passer et ça l'expose à la pression. Auparavant, Randy Moss et compagnie attaquaient les zones profondes après des feintes de course. Au cours des dix premiers matchs, Moss avait capté 14 passes de plus de 20 verges et six de plus de 40 verges, alors qu'au cours des deux dernières parties, il n'en a aucune dans ces deux catégories.

Chez les Pats, quand vous neutralisez les joueurs vedettes, les autres prennent la relève comme on a vu lors du match contre Baltimore alors que Heath Evans, le quatrième porteur de ballon, a réussi un touché tout comme Jabar Gaffney qui a capté le touché pour la victoire.

Il faut s'attendre à ce que les Steelers utilisent le blitz à profusion contre Tom Brady. Les équipes ont maintenant décidé de vivre ou de périr avec le blitz contre les Pats. D'ailleurs, les Eagles ont réussi trois sacs avec cette stratégie mais ça n'a pas empêché Brady de récolter 380 verges par la passe. Malgré tout, les équipes se disent qu'il vaut mieux presser Brady et le forcer à précipiter son geste en plus de jouer robuste contre les receveurs de passes dans le but de briser le synchronisme de l'attaque aérienne. Il faut s'attendre à voir les Steelers à imiter les autres formations.


Voici mes prédictions pour la semaine 14

Caroline vs Jacksonville
Dallas vs Detroit
Miami vs Buffalo
NY Giants vs Philadelphie
Oakland vs Green Bay
San Diego vs Tennessee
St.Louis vs Cincinnati
Tampa Bay vs Houston
Arizona vs Seattle
Minnesota vs San Francisco
Cleveland vs NY Jets
Kansas City vs Denver
Pittsburgh vs Nouvelle-Angleterre
Indianapolis vs Baltimore
Nouvelle-Orléans vs Atlanta

Résultats de la semaine XIV : 14-1
Total : 142-65


*propos recueillis par Robert Latendresse