Les cinq affrontements de la semaine 14
Football jeudi, 6 déc. 2007. 16:51 dimanche, 15 déc. 2024. 11:54
John Clayton
(ESPN.com) - Après une saison d'absence, la mauvaise fortune des finalistes du Super Bowl frappe de nouveau. Et les Bears en sont les victimes.
Ça débuté au tournant du siècle lorsque les Giants ont perdu face aux Ravens au Super Bowl pour ensuite enregistrer une saison de sept victoires. Les Rams, les Raiders, les Panthers et les Eagles ont connu des saisons perdantes suite à leur présence au Super Bowl.
En 2006, les Seahawks ont eu des symptômes en perdant Steve Hutchinson sur le marché des joueurs autonomes et en devant se débrouiller sans le quart Matt Hasselbeck et Shaun Alexander à certains moments en raison de blessures. Malgré ces problèmes, les Seahawks ont remporté le titre de division et un match éliminatoire.
Les Bears n'ont pas été aussi chanceux. S'ils perdent face aux Redskins jeudi soir, ils se retrouveront avec une fiche de 5-8 et ils seront assurés de ne pas connaître une saison gagnante. Avec les affrontements face aux Vikings, aux Packers et aux Saints à venir, les Bears se dirigent allègrement vers une saison perdante.
Qu'est-ce qui n'a pas fonctionné?
Bien sûr, il y a eu des blessures, mais pas au point de dévaster l'équipe. Au moins six formations ont été plus éprouvées au chapitre des départs ratés que les 53 des partants des Bears.
Ce n'est pas non plus le marché des joueurs autonomes. Les dirigeants ont décidé d'échanger le centre-arrière Thomas Jones aux Jets pour satisfaire son désir d'obtenir un plus gros contrat et pour permettre à Cedric Benson d'avoir sa place sur la formation partante. Sûrement, les Bears ne peuvent expliquer leur saison 2007 avec les pertes des plaqueurs Tank Johnson, Alfonso Boone et Ian Scott.
Comme la majorité des perdants du match du Super Bowl, les Bears croyaient que leur réputation seule pouvait mener à une saison gagnante. Dans la dernière semaine, des partants de l'unité défensive ont admis que les Bears croyaient être une formation d'élite destinée à participer aux éliminatoires.
Un autre facteur est l'amélioration des autres équipes de leur division. Ces dernières saisons, les Bears ont profité des faiblesses de leurs rivaux de la Division Nord de l'Association nationale. Les Lions n'ont pas eu de saison gagnante depuis 2000. Les Vikings étaient en transition au poste de quart-arrière. Les Packers avaient un quart de 38 ans avec une équipe sans expérience et en reconstruction et qui ne s'attendait pas à participer aux éliminatoires. Comme les Eagles lors de leur séjour de quatre ans au sommet de la Division Est, qui était faible à ce moment-là, les Bears croyaient qu'ils en étaient à l'an 3 d'une progression de quatre ans vers le Super Bowl.
Pendant que les autres équipes s'amélioraient, les Bears ont fait du sur-place. Le quart Rex Grossman s'est sorti de son poste en raison de ses revirements et la défensive n'est pas aussi dominante cette saison. Les blessures ont été en partie responsables de la baisse de régime de cette unité. La perte du leadership du demi de sûreté Mike Brown n'aide pas non plus. Nathan Vasher a raté la majeure partie de la saison en raison d'une blessure à l'aine privant les Bears d'un demi de coin de calibre du Pro Bowl. Le plaqueur Tommie Harris a joué blessé toute la saison.
Après avoir perdu une avance de neuf points face aux Giants la semaine dernière, les Bears pourraient devoir oublier les éliminatoires advenant une défaite face aux Redskins.
Une fois encore, le match －qui se tient au FedEx Field- sera émotif pour les Redskins qui sont encore affectés de la mort tragique de Sean Taylor.
2-Les Steelers de Pittsburgh contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre (dimanche 16h15) : Contre les Eagles et les Ravens, les Patriots ont montré des signes de vulnérabilité. Eagles et Ravens ont montré qu'une couverture serrée sur le receveur Wes Welker et une double couverture sur Randy Moss pouvaient ralentir l'attaque par la passe des Patriots. Les deux équipes ont utilisés des variations du blitz pour mettre de la pression sur le quart-arrière Tom Brady. Les deux formations ont mis au jour les trous dans l'unité des secondeurs vieillissants de la Nouvelle-Angleterre. Si un porteur de ballon peut traverser la première ligne de la défensive des Patriots, il a de bonnes chances de gagner plusieurs verges.
Mais les Patriots comptent sur une arme － Brady. À moins que les Steelers n'aient une avance de 10 points avec deux minutes à faire, Brady peut orchestrer une séquence à l'attaque pour mener les siens à la victoire ou à tout le moins égaler le pointage. Les Pats sont conscients de l'importance du match. S'ils peuvent vaincre les Steelers, ils seront probablement invaincus cette saison puisque les deux adversaires suivants sont les Jets et les Dolphins. Les Giants, s'ils peuvent obtenir une place en éliminatoires comme meilleur deuxième cette semaine ou la semaine prochaine, reposeront quelques joueurs de la formation partante. Donc, ce match est aussi à la portée des Patriots si Bill Belichick garde ses partants sur le terrain pour le dernier match. Après quelques semaines difficiles sur la route, Belichick veut que son équipe se concentre à vaincre les Steelers pour garder le champagne de Don Schula dans la glace.
3-Les Chargers de San Diego contre les Titans du Tennessee (dimanche 13h) : Les Chargers commencent maintenant à ressembler aux Chargers. LaDainian Tomlinson s'est vraiment mis en marche et peut aspirer au titre de meilleur porteur de ballon encore une fois. Le secondeur Shawne Merriman est redevenu lui-même et la ligne défensive est en meilleure santé et est plus en mesure d'arrêter la course.
Avec un dossier de 7-5, les Chargers sont en bonne position pour remporter le titre de division mais ils font face à une équipe désespérée à Nashville. La défensive des Titans s'est raffermie de belle façon la semaine dernière alors que le plaqueur Albert Haynesworth était de retour au jeu lui qui s'était absenté en raison d'une blessure à la cuisse. Pendant son absence de trois matchs, les Titans avaient perdu la flamme. Haynesworth aura l'avantage sur le centre des Chargers, Nick Hardwock, et l'intérieur de la ligne offensive des Chargers. Les Titans savent qu'ils doivent l'emporter pour demeurer dans la course aux éliminatoires.
4-Les Cardinals de l'Arizona contre les Seahawks de Seattle (dimanche 16h05) : Chaque semaine, c'est un défi pour l'entraîneur-chef des Cardinals, Ken Whisenhunt. Il réussit à garder son équipe dans la course aux éliminatoires malgré un grand nombre de problèmes. Le quart Kurt Warner joue malgré des ligaments déchirés au coude gauche. Whisenhunt a perdu ses deux meilleurs porteurs de ballon, Bertrand Berry et Chike Okeafor. Il a aussi perdu son meilleur joueur défensif, le demi de sûreté Adrian Wilson. Il pourrait affronter les Seahawks sans les services des receveurs Larry Fitzgerald et Anquan Boldin.
Les Cardinals concéderont le championnat de division aux Seahawks s'ils perdent le match mais ils seront encore dans la course pour la dernière place de meilleur deuxième dans l'Association nationale. Les Seahawks, particulièrement après leurs victoires sur les Eagles et les Rams sur la route, sont en confiance actuellement. C'est la dernière division où la course au titre n'est pas jouée mais les Seahawls pourrait régler ça avec une victoire.
5-Les Giants de New York contre les Eagles de Philadelphie (dimanche 13h) : Aussi bien l'entraîneur des Giants, Tom Coughlin, peut se sentir à l'aise avec un dossier de 8-4 et se trouver à une victoire de décrocher une place en éliminatoires comme meilleur deuxième, aussi bien son équipe peut le rendre fou. Même si les Giants sont revenus de l'arrière pour l'emporter sur les Bears la semaine dernière, ils montrent des signes d'essoufflements en deuxième moitié de saison, comme l'an dernier. Ce qui inquiète Coughlin entre-autres, c'est le ratio des revirements. Même avec une fiche de 8-4, les Giants ont un ratio de moins 6.
Les Giants savent qu'ils ne pourront continuer de gagner s'ils continuent de commettre des erreurs. Eli Manning continue de prendre de mauvaises décisions. Avec le porteur de ballon Derrick Ward qui est fini pour la saison, Coughlin a besoin de décrocher la victoire pour pouvoir reposer le porteur de ballon souvent blessé Brandon Jacobs et le garder dispos pour les éliminatoires.
Ça débuté au tournant du siècle lorsque les Giants ont perdu face aux Ravens au Super Bowl pour ensuite enregistrer une saison de sept victoires. Les Rams, les Raiders, les Panthers et les Eagles ont connu des saisons perdantes suite à leur présence au Super Bowl.
En 2006, les Seahawks ont eu des symptômes en perdant Steve Hutchinson sur le marché des joueurs autonomes et en devant se débrouiller sans le quart Matt Hasselbeck et Shaun Alexander à certains moments en raison de blessures. Malgré ces problèmes, les Seahawks ont remporté le titre de division et un match éliminatoire.
Les Bears n'ont pas été aussi chanceux. S'ils perdent face aux Redskins jeudi soir, ils se retrouveront avec une fiche de 5-8 et ils seront assurés de ne pas connaître une saison gagnante. Avec les affrontements face aux Vikings, aux Packers et aux Saints à venir, les Bears se dirigent allègrement vers une saison perdante.
Qu'est-ce qui n'a pas fonctionné?
Bien sûr, il y a eu des blessures, mais pas au point de dévaster l'équipe. Au moins six formations ont été plus éprouvées au chapitre des départs ratés que les 53 des partants des Bears.
Ce n'est pas non plus le marché des joueurs autonomes. Les dirigeants ont décidé d'échanger le centre-arrière Thomas Jones aux Jets pour satisfaire son désir d'obtenir un plus gros contrat et pour permettre à Cedric Benson d'avoir sa place sur la formation partante. Sûrement, les Bears ne peuvent expliquer leur saison 2007 avec les pertes des plaqueurs Tank Johnson, Alfonso Boone et Ian Scott.
Comme la majorité des perdants du match du Super Bowl, les Bears croyaient que leur réputation seule pouvait mener à une saison gagnante. Dans la dernière semaine, des partants de l'unité défensive ont admis que les Bears croyaient être une formation d'élite destinée à participer aux éliminatoires.
Un autre facteur est l'amélioration des autres équipes de leur division. Ces dernières saisons, les Bears ont profité des faiblesses de leurs rivaux de la Division Nord de l'Association nationale. Les Lions n'ont pas eu de saison gagnante depuis 2000. Les Vikings étaient en transition au poste de quart-arrière. Les Packers avaient un quart de 38 ans avec une équipe sans expérience et en reconstruction et qui ne s'attendait pas à participer aux éliminatoires. Comme les Eagles lors de leur séjour de quatre ans au sommet de la Division Est, qui était faible à ce moment-là, les Bears croyaient qu'ils en étaient à l'an 3 d'une progression de quatre ans vers le Super Bowl.
Pendant que les autres équipes s'amélioraient, les Bears ont fait du sur-place. Le quart Rex Grossman s'est sorti de son poste en raison de ses revirements et la défensive n'est pas aussi dominante cette saison. Les blessures ont été en partie responsables de la baisse de régime de cette unité. La perte du leadership du demi de sûreté Mike Brown n'aide pas non plus. Nathan Vasher a raté la majeure partie de la saison en raison d'une blessure à l'aine privant les Bears d'un demi de coin de calibre du Pro Bowl. Le plaqueur Tommie Harris a joué blessé toute la saison.
Après avoir perdu une avance de neuf points face aux Giants la semaine dernière, les Bears pourraient devoir oublier les éliminatoires advenant une défaite face aux Redskins.
Une fois encore, le match －qui se tient au FedEx Field- sera émotif pour les Redskins qui sont encore affectés de la mort tragique de Sean Taylor.
2-Les Steelers de Pittsburgh contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre (dimanche 16h15) : Contre les Eagles et les Ravens, les Patriots ont montré des signes de vulnérabilité. Eagles et Ravens ont montré qu'une couverture serrée sur le receveur Wes Welker et une double couverture sur Randy Moss pouvaient ralentir l'attaque par la passe des Patriots. Les deux équipes ont utilisés des variations du blitz pour mettre de la pression sur le quart-arrière Tom Brady. Les deux formations ont mis au jour les trous dans l'unité des secondeurs vieillissants de la Nouvelle-Angleterre. Si un porteur de ballon peut traverser la première ligne de la défensive des Patriots, il a de bonnes chances de gagner plusieurs verges.
Mais les Patriots comptent sur une arme － Brady. À moins que les Steelers n'aient une avance de 10 points avec deux minutes à faire, Brady peut orchestrer une séquence à l'attaque pour mener les siens à la victoire ou à tout le moins égaler le pointage. Les Pats sont conscients de l'importance du match. S'ils peuvent vaincre les Steelers, ils seront probablement invaincus cette saison puisque les deux adversaires suivants sont les Jets et les Dolphins. Les Giants, s'ils peuvent obtenir une place en éliminatoires comme meilleur deuxième cette semaine ou la semaine prochaine, reposeront quelques joueurs de la formation partante. Donc, ce match est aussi à la portée des Patriots si Bill Belichick garde ses partants sur le terrain pour le dernier match. Après quelques semaines difficiles sur la route, Belichick veut que son équipe se concentre à vaincre les Steelers pour garder le champagne de Don Schula dans la glace.
3-Les Chargers de San Diego contre les Titans du Tennessee (dimanche 13h) : Les Chargers commencent maintenant à ressembler aux Chargers. LaDainian Tomlinson s'est vraiment mis en marche et peut aspirer au titre de meilleur porteur de ballon encore une fois. Le secondeur Shawne Merriman est redevenu lui-même et la ligne défensive est en meilleure santé et est plus en mesure d'arrêter la course.
Avec un dossier de 7-5, les Chargers sont en bonne position pour remporter le titre de division mais ils font face à une équipe désespérée à Nashville. La défensive des Titans s'est raffermie de belle façon la semaine dernière alors que le plaqueur Albert Haynesworth était de retour au jeu lui qui s'était absenté en raison d'une blessure à la cuisse. Pendant son absence de trois matchs, les Titans avaient perdu la flamme. Haynesworth aura l'avantage sur le centre des Chargers, Nick Hardwock, et l'intérieur de la ligne offensive des Chargers. Les Titans savent qu'ils doivent l'emporter pour demeurer dans la course aux éliminatoires.
4-Les Cardinals de l'Arizona contre les Seahawks de Seattle (dimanche 16h05) : Chaque semaine, c'est un défi pour l'entraîneur-chef des Cardinals, Ken Whisenhunt. Il réussit à garder son équipe dans la course aux éliminatoires malgré un grand nombre de problèmes. Le quart Kurt Warner joue malgré des ligaments déchirés au coude gauche. Whisenhunt a perdu ses deux meilleurs porteurs de ballon, Bertrand Berry et Chike Okeafor. Il a aussi perdu son meilleur joueur défensif, le demi de sûreté Adrian Wilson. Il pourrait affronter les Seahawks sans les services des receveurs Larry Fitzgerald et Anquan Boldin.
Les Cardinals concéderont le championnat de division aux Seahawks s'ils perdent le match mais ils seront encore dans la course pour la dernière place de meilleur deuxième dans l'Association nationale. Les Seahawks, particulièrement après leurs victoires sur les Eagles et les Rams sur la route, sont en confiance actuellement. C'est la dernière division où la course au titre n'est pas jouée mais les Seahawls pourrait régler ça avec une victoire.
5-Les Giants de New York contre les Eagles de Philadelphie (dimanche 13h) : Aussi bien l'entraîneur des Giants, Tom Coughlin, peut se sentir à l'aise avec un dossier de 8-4 et se trouver à une victoire de décrocher une place en éliminatoires comme meilleur deuxième, aussi bien son équipe peut le rendre fou. Même si les Giants sont revenus de l'arrière pour l'emporter sur les Bears la semaine dernière, ils montrent des signes d'essoufflements en deuxième moitié de saison, comme l'an dernier. Ce qui inquiète Coughlin entre-autres, c'est le ratio des revirements. Même avec une fiche de 8-4, les Giants ont un ratio de moins 6.
Les Giants savent qu'ils ne pourront continuer de gagner s'ils continuent de commettre des erreurs. Eli Manning continue de prendre de mauvaises décisions. Avec le porteur de ballon Derrick Ward qui est fini pour la saison, Coughlin a besoin de décrocher la victoire pour pouvoir reposer le porteur de ballon souvent blessé Brandon Jacobs et le garder dispos pour les éliminatoires.
