Les cinq affrontements de la semaine 15
Football jeudi, 11 déc. 2008. 20:59 samedi, 14 déc. 2024. 22:11
John Clayton
(ESPN.com) - Depuis que la NFL a établi une structure de huit divisions de quatre équipes en 2002, les Steelers de Pittsburgh ont résisté face à tous les défis de la section Nord de l'Association américaine.
En 2005, un jeune et fringant quart-arrière nommé Carson Palmer a donné aux Bengals de Cincinnati le titre de la section, mais les Steelers les ont vaincus au premier tour éliminatoire. Palmer a subi une grave blessure au genou au début de cette rencontre et les Bengals n'ont jamais été une menace depuis.
La saison dernière, les Browns ont tenté d'ébranler la forteresse des Steelers avec une fiche de 10-6, mais ça n'a pas suffi et la saison actuelle a été un cauchemar. À Cleveland, on croit maintenant que le succès de l'équipe passe par l'embauche de l'ancien entraîneur des Steelers Bill Cowher.
Quand les Ravens de Baltimore viendront cogner à la porte, cependant, les Steelers répondront à un adversaire sérieux. Comme eux, l'organisation des Ravens présente une image dure, physique. C'est une équipe bâtie autour d'une défensive dominante et d'une attaque qui veut punir l'adversaire en courant le plus souvent possible avec le ballon.
Dimanche, les Ravens feront la preuve qu'ils représentent vraiment une menace sérieuse s'ils parviennent à battre les Steelers.
Le scénario de la première rencontre de la saison entre les deux équipes illustre bien la menace que représente Baltimore cette année. Les Ravens sont arrivés au Heinz Field avec un entraîneur recrue, John Harbaugh, qui dirige un quart-arrière recrue, Joe Flacco. Devant l'une des meilleures unités défensives des deux dernières décennies, on s'attendait à ce que Flacco panique et ne sache plus où donner de la tête. Mais aucun des complexes schémas de blitz du coordonnateur Dick LeBeau n'a semblé déranger la recrue qui, malgré quelques erreurs, a failli aider les siens à causer la surprise.
Les Steelers l'ont emporté 23-20 en prolongation, mais les Ravens avaient envoyé leur message. Nous n'allons reculer devant rien.
Les Ravens ont eu besoin de quelques semaines pour se remettre de cette défaite, mais ils sont parvenus à rester sur les talons des Steelers. Flacco est demeuré inébranlable et la défensive a gagné en confiance à partir de ce moment. Si les Ravens peuvent gagner le match revanche à domicile, ils auront de bonnes chances de s'emparer du deuxième rang dans leur association et de reléguer les Steelers au rang de "meilleurs deuxièmes".
2. Giants de New York c. Cowboys de Dallas
Les Cowboys doivent apprendre à boucler la boucle. Ils étaient prêts à sabrer le champagne quand, en avance 13-3 sur les Steelers la semaine dernière, ils sont parvenus à les stopper à la porte des buts au quatrième quart. Mais les Steelers ont réussi à remonter la pente, laissant les joueurs des Cowboys bouche bée.
Les Cowboys ont connu le même genre de relâchement lors du premier tour éliminatoire la saison dernière. Après avoir contrôlé les Giants de New York en saison régulière, ils se sont écroulés devant leurs partisans, incapables de boucler la boucle.
Un an plus tard, les Giants ont ravi le titre de la division Est de la NFC aux Cowboys, qui n'ont maintenant plus le droit de perdre. Les Cowboys sont-ils des prétendants ou de simples figurants? Ce qu'on sait, c'est que Tony Romo doit arrêter de créer des revirements, Marion Barber doit jouer peu importe à quel point il a mal à l'orteil et Terrell Owens doit connaître un gros match. Les Cowboys jouent leur saison en fin de semaine.
3. Buccaneers de Tampa Bay c. Falcons d'Atlanta
Le match de lundi dernier a servi d'avertissement à la défensive des Buccaneers. Solide depuis le début de la saison, elle a accordé 299 verges au sol dans une défaite de 38-23 contre les Panthers de la Caroline. On s'est alors rendu compte que les grosses et puissantes lignes offensives pouvaient avoir le dessus sur le rapide mais menu front défensif des Bucs.
Le quintette qui protège Matt Ryan et ouvre les brèches pour Michael Turner n'est pas le plus imposant de la NFL et les Falcons ont perdu leur premier match de la saison contre Tampa Bay par la marque de 31-7. Ryan et les Falcons ont séduit d'autres observateurs la semaine dernière en vendant chèrement leur peau dans une défaite de 29-25 contre les Saints, mais les victoires morales ne veulent rien dire à ce stade de la saison.
Les Falcons se battent pour l'une des deux places de meilleurs deuxièmes et avec une défaite, leurs chances pourraient disparaître. L'entraîneur Mike Smith doit trouver un moyen de donner à Turner tous les outils pour qu'il connaisse un grand match.
4. Vikings du Minnesota c. Cardinals de l'Arizona
Les Vikings, qui ne l'ont pas eu facile la semaine dernière contre les Lions de Detroit, ne peuvent pas se permettre de jouer aussi mal cette semaine contre les Cards.
Les géants Pat et Kevin Williams seront à leur poste sur la ligne offensive des Vikes, mais leur utilité pourrait être limitée pour la simple et bonne raison que l'attaque au sol des Cards est nulle et peu exploitée. Avec la saison que connaît Kurt Warner, l'entraîneur Ken Whisenhunt a décidé de mettre tous ses œufs dans le même panier et de tenter de battre l'adversaire par la voie des airs.
Si Whisenhunt envoie trois ou quatre receveurs sur le terrain et décide de déployer une attaque sans caucus, Brad Childress pourrait hésiter à envoyer les deux Williams sur le terrain en même temps.
L'autre point qui ne joue pas nécessairement en faveur des Vikings, c'est le retour de Tarvaris Jackson au poste de quart-arrière partant. Jackson n'a pas apprécié perdre sa place après seulement deux matchs, mais les partisans des Vikings se demandent depuis longtemps s'il a ce qu'il faut pour être un bon quart partant.
5. Broncos de Denver c. Panthers de la Caroline
Où est Terrell Davis quand on a besoin de lui?
Mike Shanahan a été forcé d'utiliser six porteurs de ballon différents cette année, dont cinq ont vu leur nom aboutir sur la liste des blessés. Son plan F : ramener Tatum Bell, un ancien Bronco qui court à la vitesse de l'éclair mais qui a tendance à commettre de coûteuses erreurs. Shanahan l'utilisera, mais il est évident qu'il n'a pas la plus grande confiance en lui. Cory Boyd, qui évoluait sur l'équipe d'entraînement, devrait être le porteur de ballon partant contre les Panthers.
Dans la division Ouest de l'Association américaine, les Broncos sont la seule équipe qui n'a pas été dominée par ses rivaux de la division Sud de la Nationale. Avec une victoire en fin de semaine, ils s'assureraient du titre de leur section.
En 2005, un jeune et fringant quart-arrière nommé Carson Palmer a donné aux Bengals de Cincinnati le titre de la section, mais les Steelers les ont vaincus au premier tour éliminatoire. Palmer a subi une grave blessure au genou au début de cette rencontre et les Bengals n'ont jamais été une menace depuis.
La saison dernière, les Browns ont tenté d'ébranler la forteresse des Steelers avec une fiche de 10-6, mais ça n'a pas suffi et la saison actuelle a été un cauchemar. À Cleveland, on croit maintenant que le succès de l'équipe passe par l'embauche de l'ancien entraîneur des Steelers Bill Cowher.
Quand les Ravens de Baltimore viendront cogner à la porte, cependant, les Steelers répondront à un adversaire sérieux. Comme eux, l'organisation des Ravens présente une image dure, physique. C'est une équipe bâtie autour d'une défensive dominante et d'une attaque qui veut punir l'adversaire en courant le plus souvent possible avec le ballon.
Dimanche, les Ravens feront la preuve qu'ils représentent vraiment une menace sérieuse s'ils parviennent à battre les Steelers.
Le scénario de la première rencontre de la saison entre les deux équipes illustre bien la menace que représente Baltimore cette année. Les Ravens sont arrivés au Heinz Field avec un entraîneur recrue, John Harbaugh, qui dirige un quart-arrière recrue, Joe Flacco. Devant l'une des meilleures unités défensives des deux dernières décennies, on s'attendait à ce que Flacco panique et ne sache plus où donner de la tête. Mais aucun des complexes schémas de blitz du coordonnateur Dick LeBeau n'a semblé déranger la recrue qui, malgré quelques erreurs, a failli aider les siens à causer la surprise.
Les Steelers l'ont emporté 23-20 en prolongation, mais les Ravens avaient envoyé leur message. Nous n'allons reculer devant rien.
Les Ravens ont eu besoin de quelques semaines pour se remettre de cette défaite, mais ils sont parvenus à rester sur les talons des Steelers. Flacco est demeuré inébranlable et la défensive a gagné en confiance à partir de ce moment. Si les Ravens peuvent gagner le match revanche à domicile, ils auront de bonnes chances de s'emparer du deuxième rang dans leur association et de reléguer les Steelers au rang de "meilleurs deuxièmes".
2. Giants de New York c. Cowboys de Dallas
Les Cowboys doivent apprendre à boucler la boucle. Ils étaient prêts à sabrer le champagne quand, en avance 13-3 sur les Steelers la semaine dernière, ils sont parvenus à les stopper à la porte des buts au quatrième quart. Mais les Steelers ont réussi à remonter la pente, laissant les joueurs des Cowboys bouche bée.
Les Cowboys ont connu le même genre de relâchement lors du premier tour éliminatoire la saison dernière. Après avoir contrôlé les Giants de New York en saison régulière, ils se sont écroulés devant leurs partisans, incapables de boucler la boucle.
Un an plus tard, les Giants ont ravi le titre de la division Est de la NFC aux Cowboys, qui n'ont maintenant plus le droit de perdre. Les Cowboys sont-ils des prétendants ou de simples figurants? Ce qu'on sait, c'est que Tony Romo doit arrêter de créer des revirements, Marion Barber doit jouer peu importe à quel point il a mal à l'orteil et Terrell Owens doit connaître un gros match. Les Cowboys jouent leur saison en fin de semaine.
3. Buccaneers de Tampa Bay c. Falcons d'Atlanta
Le match de lundi dernier a servi d'avertissement à la défensive des Buccaneers. Solide depuis le début de la saison, elle a accordé 299 verges au sol dans une défaite de 38-23 contre les Panthers de la Caroline. On s'est alors rendu compte que les grosses et puissantes lignes offensives pouvaient avoir le dessus sur le rapide mais menu front défensif des Bucs.
Le quintette qui protège Matt Ryan et ouvre les brèches pour Michael Turner n'est pas le plus imposant de la NFL et les Falcons ont perdu leur premier match de la saison contre Tampa Bay par la marque de 31-7. Ryan et les Falcons ont séduit d'autres observateurs la semaine dernière en vendant chèrement leur peau dans une défaite de 29-25 contre les Saints, mais les victoires morales ne veulent rien dire à ce stade de la saison.
Les Falcons se battent pour l'une des deux places de meilleurs deuxièmes et avec une défaite, leurs chances pourraient disparaître. L'entraîneur Mike Smith doit trouver un moyen de donner à Turner tous les outils pour qu'il connaisse un grand match.
4. Vikings du Minnesota c. Cardinals de l'Arizona
Les Vikings, qui ne l'ont pas eu facile la semaine dernière contre les Lions de Detroit, ne peuvent pas se permettre de jouer aussi mal cette semaine contre les Cards.
Les géants Pat et Kevin Williams seront à leur poste sur la ligne offensive des Vikes, mais leur utilité pourrait être limitée pour la simple et bonne raison que l'attaque au sol des Cards est nulle et peu exploitée. Avec la saison que connaît Kurt Warner, l'entraîneur Ken Whisenhunt a décidé de mettre tous ses œufs dans le même panier et de tenter de battre l'adversaire par la voie des airs.
Si Whisenhunt envoie trois ou quatre receveurs sur le terrain et décide de déployer une attaque sans caucus, Brad Childress pourrait hésiter à envoyer les deux Williams sur le terrain en même temps.
L'autre point qui ne joue pas nécessairement en faveur des Vikings, c'est le retour de Tarvaris Jackson au poste de quart-arrière partant. Jackson n'a pas apprécié perdre sa place après seulement deux matchs, mais les partisans des Vikings se demandent depuis longtemps s'il a ce qu'il faut pour être un bon quart partant.
5. Broncos de Denver c. Panthers de la Caroline
Où est Terrell Davis quand on a besoin de lui?
Mike Shanahan a été forcé d'utiliser six porteurs de ballon différents cette année, dont cinq ont vu leur nom aboutir sur la liste des blessés. Son plan F : ramener Tatum Bell, un ancien Bronco qui court à la vitesse de l'éclair mais qui a tendance à commettre de coûteuses erreurs. Shanahan l'utilisera, mais il est évident qu'il n'a pas la plus grande confiance en lui. Cory Boyd, qui évoluait sur l'équipe d'entraînement, devrait être le porteur de ballon partant contre les Panthers.
Dans la division Ouest de l'Association américaine, les Broncos sont la seule équipe qui n'a pas été dominée par ses rivaux de la division Sud de la Nationale. Avec une victoire en fin de semaine, ils s'assureraient du titre de leur section.
