Les Seahawks devront être meilleurs
Football samedi, 19 août 2006. 16:21 jeudi, 12 déc. 2024. 07:40
John Clayton
L'entraîneur des Seahawks de Seattle, Mike Holmgren, a rassemblé ses joueurs au début du camp d'entraînement pour discuter de leur dernier périple au Super Bowl. Il a fait savoir à son équipe que pour retourner au match de championnat et le gagner, même les joueurs étoiles comme Shaun Alexander, Matt Hasselbeck et Walter Jones devront faire mieux.
"Je voulais mettre l'emphase sur le fait que nous ne pouvons nous asseoir sur nos lauriers. C'est une toute nouvelle année, a dit Holmgren. En m'adressant à nos meilleurs joueurs, je crois que j'ai fait passer le message à tout le monde."
Le message a été entendu par Alexander, qui a connu une saison quasi-parfaite en 2005. En fait, il a tout fait. Il a récolté des gains au sol de 1880 verges. Il a marqué 28 touchés, un record de la NFL. Malgré ses 29 ans, il a signé un contrat de huit ans d'une valeur de 61,6 M$. Il est sur la couverture de Madden 07.
"Si je produis comme je l'ai fait l'an dernier, nous ne serons pas de retour en séries, croit Alexander. Comme joueur, comme coéquipier, comme capitaine et comme leader, je dois être meilleur. Si je ne le suis pas, nous ne serons pas où nous voulons être."
Les Seahawks sont sortis de nulle part pour se rendre au Super Bowl l'année dernière. Des joueurs qui avaient la réputation d'être égoïstes ont compris ce qu'était le concept d'équipe. Une équipe qui avait appris à se contenter d'une défaite en première ronde a développé une mentalité de gagnants qui l'a transportée au Super Bowl. Retrouver ces qualités ne sera pas une tâche facile.
Les joueurs connaissent le défi qui se dresse devant eux. Les cinq derniers finalistes du Super Bowl (Giants, Rams, Raiders, Panthers et Eagles) ont eu une fiche perdante l'année suivante. La défaite aux mains des Steelers est encore fraîche en mémoire. Les Seahawks ont encore l'impression d'avoir été victimes d'un vol à Detroit. Mais pour avoir une seconde chance, ils savent qu'ils devront travailler encore plus fort.
"Je crois qu'à chaque année, vous devez vous améliorer, a dit Hasselbeck. C'est une évidence, peu importe qui vous êtes. Coach Holmgren nous l'a dit. Warren Moon est venu nous parler et a dit la même chose. Nous n'arrêtons pas d'entendre tout le monde nous répéter la même chose, donc nous suivons le conseil."
Hasselbeck se souvient de ses jours comme deuxième auxiliaire à Green Bay. Les Packers venaient de remporter le Super Bowl. Brett Favre venait de remporter un deuxième titre de joueur le plus utile de la NFL en trois ans. Andy Reid, qui était l'entraîneur des quarts-arrières sous la férule de Holmgren à l'époque, avait remis à Favre une longue liste de choses qu'il devait améliorer. Hasselbeck n'en revenait pas, mais maintenant il comprend.
Aujourd'hui, Hasselbeck est l'un des meilleurs quarts-arrières de l'Association nationale, mais il doit s'améliorer pour rendre son équipe meilleure. En tant que champions de la NFC, les Seahawks ont une cible imprimée dans leur dos. Être bons ne suffit plus. Les Seahawks ont perdu leur élément de surprise. Ils sont maintenant les favoris. Pour demeurer à ce niveau, ils doivent travailler plus fort.
À leur premier match hors-concours, les ils ont été dominés par les Cowboys de Dallas, un match qui, à la base, ne voulait rien dire, mais qui a fait ressortir quelques défis auxquels ils feront face cette saison. Tout d'abord, le nombre de joueurs qui se remettent toujours de blessures subies la saison dernière.
La ligne défensive vient tout juste de commencer à s'entraîner. Les ailiers Grant Wistrom et Joe Tafoya et le plaqueur Rocky Bernard n'ont endossé leur équipement que mercredi dernier. Marcus Tubbs est encore aux prises avec des problèmes aux pieds. Le nouveau-venu Russell Davis manquera encore quelques semaines pour les mêmes raisons.
"La chose qui ressort le plus, c'est le nombre de joueurs qui ne sont pas là présentement, remarque Hasselbeck. Plusieurs gars se sont fait opérer dans la saison morte. En participant au Super Bowl, vous avez moins de temps pour récupérer et vous remettre en forme que les autres équipes."
Holmgren ne s'en fait pas trop avec les blessures parce que peu d'entre elles sont supposées être un facteur quand la saison débutera. Hasselbeck n'a toujours pas renoué avec son receveur préféré, Darrell Jackson, mais celui-ci devrait être de retour dans une semaine. La situation de la ligne offensive n'est pas idéale non plus, les tentatives pour remplacer Steve Hutchinson n'ayant toujours rien donné.
Les Seahwaks croient que Floyd "Pork Chop" Womack pourra remplacer le meilleur garde à gauche de la NFL, mais il souffre d'une blessure à la cuisse et a déjà raté une partie du calendrier pré-saison en raison de problèmes aux triceps. Chris Spencer, un choix de première ronde en 2005, semble être la prochaine alternative, mais il a dû jouer au centre cette semaine pour remplacer Robbie Tobeck.
Tobeck comprend mieux de quiconque les défis que doivent surmonter les perdants du Super Bowl. Il était le centre partant en 1998 avec les Falcons, une équipe qui, comme les Seahawks, avait surpris tout le monde pour se rendre au match de championnat, qu'elle avait perdu contre les Broncos de Denver. Jamal Anderson avait couru pour 1846 verges cette année-là. La saison suivante, les Falcons ont été horribles, terminant avec une fiche de 5-11.
"Les blessures avaient joué un grand rôle dans notre débâcle, se souvient Tobeck. L'équipe s'est débarrassée de Cornelius Bennett et de Tony Martin. Jamal Anderson s'était blessé au genou et son remplaçant, Byron Hanspard, avait connu le même sort. Bennett était notre leader en défensive avec Eugene Robinson. Ce genre de joueur est difficile à remplacer."
Si Tobeck n'a aucune crainte en envisageant la prochaine saison, c'est que la plupart des leaders sont de retour. Hutchinson est parti, mais des joueurs comme Julian Peterson, Nate Burleson et Russell Davis sont arrivés.
"Ça fait du bien de faire un bout de chemin avec le même groupe de gars, apprécie Hasselbeck. Je crois que c'est ce qui nous aide. Nos adversaires parlent de notre rythme rapide en attaque, mais ce n'est pas parce que nous essayons de l'imposer. Je peux changer le moment où le centre me remet le ballon en un clin d'œil. Si nous devons accélérer ou ralentir le rythme, nous pouvons le faire parce que les joueurs sur la ligne de mêlée reconnaissent ces situations."
En d'autres mots, les Seahawks sont une équipe expérimentée dirigée par un quart-arrière expérimenté, ce qui est la principale raison pourquoi ils sont favoris pour retourner à la grande classique de février.
Ils ont entendu toutes les histoires à propos des déboires des perdants du Super Bowl. Ils sont conscients que l'an passé appartient au passé. Pour avoir droit à une deuxième chance, ils devront être meilleurs. Et ils n'auront pas le choix avec Holmgren.
"Je voulais mettre l'emphase sur le fait que nous ne pouvons nous asseoir sur nos lauriers. C'est une toute nouvelle année, a dit Holmgren. En m'adressant à nos meilleurs joueurs, je crois que j'ai fait passer le message à tout le monde."
Le message a été entendu par Alexander, qui a connu une saison quasi-parfaite en 2005. En fait, il a tout fait. Il a récolté des gains au sol de 1880 verges. Il a marqué 28 touchés, un record de la NFL. Malgré ses 29 ans, il a signé un contrat de huit ans d'une valeur de 61,6 M$. Il est sur la couverture de Madden 07.
"Si je produis comme je l'ai fait l'an dernier, nous ne serons pas de retour en séries, croit Alexander. Comme joueur, comme coéquipier, comme capitaine et comme leader, je dois être meilleur. Si je ne le suis pas, nous ne serons pas où nous voulons être."
Les Seahawks sont sortis de nulle part pour se rendre au Super Bowl l'année dernière. Des joueurs qui avaient la réputation d'être égoïstes ont compris ce qu'était le concept d'équipe. Une équipe qui avait appris à se contenter d'une défaite en première ronde a développé une mentalité de gagnants qui l'a transportée au Super Bowl. Retrouver ces qualités ne sera pas une tâche facile.
Les joueurs connaissent le défi qui se dresse devant eux. Les cinq derniers finalistes du Super Bowl (Giants, Rams, Raiders, Panthers et Eagles) ont eu une fiche perdante l'année suivante. La défaite aux mains des Steelers est encore fraîche en mémoire. Les Seahawks ont encore l'impression d'avoir été victimes d'un vol à Detroit. Mais pour avoir une seconde chance, ils savent qu'ils devront travailler encore plus fort.
"Je crois qu'à chaque année, vous devez vous améliorer, a dit Hasselbeck. C'est une évidence, peu importe qui vous êtes. Coach Holmgren nous l'a dit. Warren Moon est venu nous parler et a dit la même chose. Nous n'arrêtons pas d'entendre tout le monde nous répéter la même chose, donc nous suivons le conseil."
Hasselbeck se souvient de ses jours comme deuxième auxiliaire à Green Bay. Les Packers venaient de remporter le Super Bowl. Brett Favre venait de remporter un deuxième titre de joueur le plus utile de la NFL en trois ans. Andy Reid, qui était l'entraîneur des quarts-arrières sous la férule de Holmgren à l'époque, avait remis à Favre une longue liste de choses qu'il devait améliorer. Hasselbeck n'en revenait pas, mais maintenant il comprend.
Aujourd'hui, Hasselbeck est l'un des meilleurs quarts-arrières de l'Association nationale, mais il doit s'améliorer pour rendre son équipe meilleure. En tant que champions de la NFC, les Seahawks ont une cible imprimée dans leur dos. Être bons ne suffit plus. Les Seahawks ont perdu leur élément de surprise. Ils sont maintenant les favoris. Pour demeurer à ce niveau, ils doivent travailler plus fort.
À leur premier match hors-concours, les ils ont été dominés par les Cowboys de Dallas, un match qui, à la base, ne voulait rien dire, mais qui a fait ressortir quelques défis auxquels ils feront face cette saison. Tout d'abord, le nombre de joueurs qui se remettent toujours de blessures subies la saison dernière.
La ligne défensive vient tout juste de commencer à s'entraîner. Les ailiers Grant Wistrom et Joe Tafoya et le plaqueur Rocky Bernard n'ont endossé leur équipement que mercredi dernier. Marcus Tubbs est encore aux prises avec des problèmes aux pieds. Le nouveau-venu Russell Davis manquera encore quelques semaines pour les mêmes raisons.
"La chose qui ressort le plus, c'est le nombre de joueurs qui ne sont pas là présentement, remarque Hasselbeck. Plusieurs gars se sont fait opérer dans la saison morte. En participant au Super Bowl, vous avez moins de temps pour récupérer et vous remettre en forme que les autres équipes."
Holmgren ne s'en fait pas trop avec les blessures parce que peu d'entre elles sont supposées être un facteur quand la saison débutera. Hasselbeck n'a toujours pas renoué avec son receveur préféré, Darrell Jackson, mais celui-ci devrait être de retour dans une semaine. La situation de la ligne offensive n'est pas idéale non plus, les tentatives pour remplacer Steve Hutchinson n'ayant toujours rien donné.
Les Seahwaks croient que Floyd "Pork Chop" Womack pourra remplacer le meilleur garde à gauche de la NFL, mais il souffre d'une blessure à la cuisse et a déjà raté une partie du calendrier pré-saison en raison de problèmes aux triceps. Chris Spencer, un choix de première ronde en 2005, semble être la prochaine alternative, mais il a dû jouer au centre cette semaine pour remplacer Robbie Tobeck.
Tobeck comprend mieux de quiconque les défis que doivent surmonter les perdants du Super Bowl. Il était le centre partant en 1998 avec les Falcons, une équipe qui, comme les Seahawks, avait surpris tout le monde pour se rendre au match de championnat, qu'elle avait perdu contre les Broncos de Denver. Jamal Anderson avait couru pour 1846 verges cette année-là. La saison suivante, les Falcons ont été horribles, terminant avec une fiche de 5-11.
"Les blessures avaient joué un grand rôle dans notre débâcle, se souvient Tobeck. L'équipe s'est débarrassée de Cornelius Bennett et de Tony Martin. Jamal Anderson s'était blessé au genou et son remplaçant, Byron Hanspard, avait connu le même sort. Bennett était notre leader en défensive avec Eugene Robinson. Ce genre de joueur est difficile à remplacer."
Si Tobeck n'a aucune crainte en envisageant la prochaine saison, c'est que la plupart des leaders sont de retour. Hutchinson est parti, mais des joueurs comme Julian Peterson, Nate Burleson et Russell Davis sont arrivés.
"Ça fait du bien de faire un bout de chemin avec le même groupe de gars, apprécie Hasselbeck. Je crois que c'est ce qui nous aide. Nos adversaires parlent de notre rythme rapide en attaque, mais ce n'est pas parce que nous essayons de l'imposer. Je peux changer le moment où le centre me remet le ballon en un clin d'œil. Si nous devons accélérer ou ralentir le rythme, nous pouvons le faire parce que les joueurs sur la ligne de mêlée reconnaissent ces situations."
En d'autres mots, les Seahawks sont une équipe expérimentée dirigée par un quart-arrière expérimenté, ce qui est la principale raison pourquoi ils sont favoris pour retourner à la grande classique de février.
Ils ont entendu toutes les histoires à propos des déboires des perdants du Super Bowl. Ils sont conscients que l'an passé appartient au passé. Pour avoir droit à une deuxième chance, ils devront être meilleurs. Et ils n'auront pas le choix avec Holmgren.
