ATTLEBORO, Mass. - L'ex-joueur des Patriots de la Nouvelle-Angleterre Aaron Hernandez a officiellement été accusé de meurtre prémédité par un jury, jeudi, tandis qu'il assistait à une audience afin d'entendre les preuves que les procureurs détiennent contre lui dans ce dossier.

Un juge avait accordé un délai d'un mois dans les procédures, après que les avocats de la poursuite eurent demandé plus de temps afin de présenter les preuves au jury. Une chambre de mise en accusation a finalement rendu sa décision de l'accuser jeudi. Des accusations relatives à l'utilisation d'une arme à feu ont également été déposées, selon la division Fall River de la Cour supérieure du comté de Bristol.

Deux autres personnes en lien avec Hernandez ont aussi été accusées. Un de ses camarades, Ernest Wallace, a été accusé de complicité de meurtre après les faits. Une proche de Hernandez, Tanya Singleton-Valderamma, a pour sa part été accusée d'outrage criminel.

Hernandez, qui est âgé de 23 ans, a plaidé non coupable du meurtre d'Odin Lloyd, qui a été retrouvé abattu par balles le 17 juin près du domicile de l'ex-footballeur, au Massachussetts. Lloyd était un joueur de football semi-professionnel de Boston qui fréquentait la soeur de l'amie de coeur de Hernandez.

La poursuite soutient qu'Hernandez a prémédité le meurtre de Lloyd parce qu'il était fâché contre lui pour avoir parlé avec des gens qu'il n'appréciait guère.

Les avocats d'Hernandez ont dit que les preuves retenues contre lui sont circonstancielles et se sont montrés confiants de pouvoir démontrer son innocence.

« Il y a eu une précipitation inouïe pour porter un jugement dans cette affaire, et l'État n'a pas assez de preuves pour démontrer la validité des accusations », a déclaré l'avocat de Hernandez, Michael Fee.

Hernandez avait conclu un nouveau contrat d'une valeur de 40 millions $ US avec les Patriots l'été dernier, mais il a été retranché de la formation quelques heures après son arrestation le 26 juin, lorsque les policiers lui ont passé les menottes devant son domicile pendant que les caméras de télévision filmaient.

Hernandez est détenu dans une prison de comté sans possibilité de libération. S'il est reconnu coupable, il pourrait purger une peine de prison