Les Chargers de San Diego sont parvenus à préserver les services d'Antonio Gates.

Le prolifique ailier rapproché a paraphé un nouveau pacte de deux ans avec l'équipe.

L'entente a été confirmée mercredi, quelques heures avant que Gates ne devienne un joueur autonome sans compensation.

Les Chargers mettront aussi sous contrat, sur le marché des joueurs autonomes, le receveur de passes des Browns de Cleveland Travis Benjamin.

Ce dernier viendra combler un vide chez les Chargers dont l'offensive était peu menaçante au chapitre des longs jeux par la passe depuis la retraite de Malcom Floyd. Benjamin pourrait aussi être utilisé pour retourner des bottés.

Âgé de 26 ans, Benjamin a capté 68 passes, amassé 966 verges et inscrit cinq touchés en 2015.

Pour ce qui est de Gates, il s'agira de la 14e saison avec les Chargers en 2016. Il avait accepté une offre du club californien à titre de recrue non-repêchée en 2003.

Gates a été suspendu pendant les quatre premiers matchs de 2015 après avoir échoué à un test antidopage. Après son retour au jeu, il a capté 56 passes pour 630 verges de gains et cinq touchés.

Gates est le meneur de la concession aux chapitre des attrapés (844), des verges de gains (10 644) et des touchés par la passe (104).