CHARLOTTE - Le joueur de ligne offensive Kirk Barton a décidé jeudi de ne pas se rapporter aux Panthers de la Caroline, vingt-quatre heures après que ces derniers l'eurent réclamé au ballottage des Broncos de Denver.

L'entraîneur-chef des Panthers, John Fox, a dit croire que Barton prendra sa retraite.

Le joueur de 25 ans avait été sélectionné au septième tour par les Bears de Chicago. Il s'est promené à travers la ligue et n'a disputé qu'un match au cours des deux dernières saisons.

Cette décision de Barton fait en sorte que les Panthers disposent d'un joueur de moins que la limite de 80 imposée par la NFL, le club de la Caroline ayant soumis le nom du plaqueur réserviste Jason Capizzi, mercredi, pour faire de la place à Barton au sein de leur alignement.

Les Panthers sont à la recherche de joueurs pouvant aider à la protection sur leurs jeux de passe: ils ont alloué 11 sacs en deux matchs pérparatoires.