La NFL dit que des facteurs extérieurs sont à considérer en lien aux récents cas de coronavirus dans le circuit, incluant d'y avoir été exposé durant le temps des Fêtes.

Il y a eu 21 nouveaux tests positifs parmi les joueurs et 37 parmi les autres membres du personnel lors de la dernière série de tests de la ligue, en lien à la COVID-19.

Le Dr Allen Sills, médecin-chef de la ligue, a évoqué trois sources potentielles d'infection: les résidences, les fournisseurs de soins médicaux externes et les milieux communautaires / sociaux.

« Nous avons partagé ce message avec tous nos clubs et l'association des joueurs », a déclaré Sills mercredi, soulignant que la période des Fêtes n'est pas terminée.

Il a également mentionné qu'il y a eu des tests généralisés avec les membres de la famille « et comme nous avons vu le nombre augmenter, les clubs ont vu cela et ont essayé de tester plus de membres de la famille ».

Sills et son équipe ont mené un appel avec les 32 clubs mardi à l'approche des éliminatoires, où vont figurer 14 équipes.

Dawn Aponte, directrice administrative de la ligue pour les opérations de football, a souligné que « les protocoles ne changeront pas ».

« Nous avons également publié une note sur les protocoles post-élimination, a-t-elle déclaré. Ils s'appliquent pendant sept jours après l'élimination, et incluent des tests quotidiens et d'autres protocoles. A l'issue de ces sept jours, les tests deviennent du ressort des équipes. »

La NFL a disputé les 240 matchs programmés jusqu'à la semaine 16 incluse. Plusieurs ont toutefois été présentés plus tard que prévu, en raison de problèmes liée à la COVID-19.

Aponte a décrit cela comme « un effort herculéen ».

Sur ces 240 matchs, 102 avaient des partisans dans les gradins et le chiffre d'un million de spectateurs a été atteint, le week-end dernier.