ATLANTA - En ayant comme objectif de jouer malgré la pandémie, la NFL étudie présentement une nouvelle grille qui donnerait le même genre de protection qu'un masque chirurgical.

Le président des Falcons d'Atlanta, Rich McKay, qui préside le comité de compétition du circuit Goodell, a déclaré que ce problème avait été soulevé au cours d'une téléconférence, il y a un mois.

McKay a fait remarquer au cours d'une vidéoconférence, mardi, que plusieurs joueurs portent une visière pour protéger leurs yeux. Celle-ci serait allongée.

Thom Mayer, directeur médical de l'Association de joueurs de la NFL (NFLPA), a ajouté que les ingénieurs du circuit et l'équipementier sportif Oakley testent des prototypes d'une visière modifiée qui pourrait contenir le matériel utilisé pour la fabrication des masques chirurgicaux, comme les N95 par exemple.

Le travail est à ce point avancé qu'il y aura probablement une recommandation sur son utilisation quand la ligue entreprendra son calendrier préparatoire, en août selon Mayer.

Le centre des Browns de Cleveland J.C. Tretter, qui agit aussi à titre de président de la NFLPA, est heureux de toute tentative d'améliorer la sécurité des joueurs.

« Il n'y a pas de mauvaise idée à ce stade-ci, a-t-il noté. Vous devez être imaginatif. Ce n'est pas toutes les idées qui seront retenues, mais vous devez toutes les explorer afin de bien les comprendre. »

Oakley est déjà sous contrat avec la NFL afin de fournir des visières déjà utilisées par certains joueurs. La compagnie a aussi développé des lunettes résistantes pour les forces armées. Ces lunettes sont faites de sorte qu'elles ne s'embuent pas, une technologie qui pourrait s'avérer utile pour leur plus récent projet.

Les nouvelles visières devront probablement couvrir toute la grille.

« Ils ont certains prototypes, a déclaré Mayer sur le podcast d'Adam Schefter, du réseau ESPN. À première vue, certains sont rebutants, parce que vous n'êtes pas habitués de les voir. Mais ils étudient le problème sous tous les angles possibles. »

McKay s'attend à ce que les nouvelles visières complètes soient rapidement adoptées, pourvu qu'elles répondent à deux facteurs essentiels.

« Elles doivent être confortables et sécuritaires. »

Tretter a ajouté que la NFL aura « probablement un look différent cette saison ».

« Le but est de jouer au football malgré le coronavirus, mais il ne faut pas penser que juste parce qu'on remet le football en marche, le virus va plier les genoux. Vous devez regarder toutes les avenues possibles afin que les gens demeurent en santé. »