JACKSONVILLE (PC) - La pluie qui est tombée toute la journée sur la région de Jacksonville a contraint les Patriots de la Nouvelle-Angleterre à modifier l'heure de la tenue de leur entraînement et a foutu en l'air l'horaire toujours précis de la NFL.

Mais cet inconvénient aura permis à Bill Belichick de s'assurer de la bonne condition physique de l'ailier défensif Richard Seymour.

"Il a fait tout ce qu'on lui a dit de faire, donc il est prêt à jouer", a simplement noté Belichick.

Il s'agissait du premier entraînement complet de Seymour depuis une blessure au genou subie le 26 décembre, contre les Jets de New York. Lundi, Belichick avait refusé d'envoyer Seymour sur le terrain de l'école secondaire Bartram, où les Patriots s'entraînent. Plusieurs personnes ont décrié la qualité du terrain. Il faut savoir que la NFL a pratiquement dû construire à partir de rien les sites d'entraînements des deux équipes participant au Super Bowl, la région de Jacksonville ne disposant pas des infrastructures nécessaires.

Il était d'ailleurs curieux pour les représentants des médias de rencontrer les joueurs et entraîneurs des Patriots dans une immense tente érigée sur le site d'un complexe de golf situé à 45 milles de Jacksonville.

"On espère toujours s'entraîner sur un terrain qui va reproduire les conditions de jeu exactes que l'on s'attend à retrouver au Super Bowl, a noté Tom Brady. Ce n'était pas le cas, mais c'était mieux que lundi".

Le secondeur Ted Johnson, qui a également manqué l'entraînement de lundi, était de retour sur le terrain, se déplaçant avec aisance.

"La condition du terrain était supérieure à lundi, aucun doute là-dessus", a dit Bellichick qui a avancé de trois heures l'entraînement des siens. Les Patriots ont ainsi pratiqué en matinée, sous une légère pluie, plutôt qu'en après-midi, en raison des averses prévues plus tard dans la journée. Averses qui étaient bien au rendez-vous.

Ce déplacement a retardé de trois heures la tenue des entrevues et a obligé la NFL à repousser d'autant les points de presse portant sur le jeu par excellence de l'année et les joueurs par excellence, tels que votés par les amateurs de la NFL.

Les Eagles, qui devaient s'entraîner en début d'après-midi, ont été moins chanceux. La pluie était bien plus forte que pour les Patriots, mais l'entraîneur Andy Reid n'a jamais voulu déplacer ses joueurs à l'intérieur.

"Si nous avions fait ça, nous aurions dû pratiquer dans le gymnase de l'Université de North Carolina, où il n'y a aucune ligne au sol et où le plancher est dur, a dit Reid. Nous sommes habitués à de telles conditions."

Terrell Owens s'est entraîné plus que la veille et il semble bien qu'il sera de la partie, comme il le soutient, même si Reid ne fait pas encore de pronostic.

Pluie ou pas?

La pluie pourrait enrayer la belle mécanique des Patriots dimanche et ils n'ont guère brillé durant l'entraînement. Lors de situations de jeux réels face à sa propre unité défensive, Brady a été victime d'une interception et d'un sac. Quant à l'unité défensive des Patriots, plutôt molle, elle s'est fait sonner les cloches par Belichick.

"Je ne cesse de le repéter, nous avons encore du chemin à faire", a réaffirmé Belichick.

Pour Brady, cet entraînement, comme tous les autres, est la clé du succès.

"Ca peut sembler complètement dingue, mais j'aime autant les entraînements que les matchs eux-mêmes, a noté le quart. D'ailleurs, je me fâche plus souvent durant les entraînements que durant les matchs.

"Sur le terrain, devant le public et les caméras de télévision, je dois de garder mon calme. Non seulement je représente notre "système", mais il faut aussi donner l'impression que l'on demeure en contrôle. Il m'arrive de dire à un receveur: "Hé? Qu'est-ce qui se passe?", si un jeu tourne mal. Mais vous ne me verrez jamais pointer du doigt un coéquipier sur le terrain."