ST. LOUIS - Il n'y a pas si longtemps, on avait l'impression que les deux derniers matchs du calendrier régulier des Steelers de Pittsburgh, contre des équipes en difficultés, allaient s'avérer un simple tour d'honneur. Plus maintenant.

Des défaites consécutives aux mains des Jaguars de Jacksonville et des Patriots de la Nouvelle-Angleterre ont fait en sorte que les Steelers (9-5) ont été rattrapés par les Browns de Cleveland au sommet du classement de la section nord dans l'Association américaine, si bien qu'ils devront faire leurs devoirs avec un peu plus d'attention en vue du match de jeudi soir contre les Rams de St. Louis.

"Il reste deux matchs et nous sommes au plus fort de la lutte, a noté le joueur de ligne offensive Alan Faneca. Il est temps de remporter un match."

Les Steelers étaient invaincus à domicile (7-0) avant de s'incliner 29-22 contre les Jags, dimanche. Ils ont subi trois défaites à leurs cinq plus récentes sorties, trébuchant aussi contre les pauvres Jets de New York en prolongation. Sans oublier qu'ils sont venus près de devenir la première équipe à perdre contre les Dolphins de Miami.

Les Steelers pourront s'assurer le titre de section à l'aide d'une victoire, suivie d'une défaite des Browns dimanche à Cincinnati, ou empocher un billet pour les séries avec une défaite des Titans du Tennessee. Mais leur glissade à amené bien des observateurs à réaliser qu'ils n'ont pas récolté beaucoup de victoires "solides" dernièrement, les Steelers ayant triomphé seulement deux fois contre des équipes qui présentent des fiches positives.

"Nous avons bien joué par moments et à d'autres moments, un peu moins bien ces derniers temps, a reconnu le quart Ben Roethlisberger. Il faut se remettre sur les rails.

"Il y a pas mal de gars qui sont fatigués, la saison a été longue, mais c'est le temps de l'année où il faut aller puiser dans nos derniers retranchements."