LA NOUVELLE ORLÉANS - Drew Brees a établi un record dans la NFL pour le plus grand nombre de verges par la passe au cours d'une même saison en brisant la marque que Dan Marino détenait depuis 1984, lundi, et les Saints de La Nouvelle-Orléans ont décroché le titre de la section sud de la Nationale en défaisant les Falcons d'Atlanta 45-16.

Brees a amassé 307 verges aériennes et effectué quatre passes de touché, et a réussi son exploit grâce à sa passe de neuf verges en direction de Darren Sproles alors qu'il restait 2:51 à faire au quatrième quart.

La dernière passe de Brees dans le match a porté son total de verges aériennes à 5087 cette saison, avec encore un match à jouer.

Après que Brees eut réédité ce record de la NFL, ses coéquipiers lui ont demandé de livrer un discours dans le vestiaire des Saints de La Nouvelle-Orléans.

« Ce record ne se résume pas à une seule personne. Peut-être qu'un seul nom se retrouvera dans les livres dans cette catégorie-là, mais il s'agit vraiment d'un succès d'équipe, a dit Brees à ses coéquipiers. Je veux que tout le monde s'en sente une partie intégrante, et réalise que ce record n'aurait pas été possible sans eux. »

Brees a failli effacer le record de Marino il y a trois ans, alors qu'il avait complété la campagne avec des gains de 5069 verges par la passe. Cette quête n'avait pas eu le même impact, toutefois, parce que les Saints avaient affiché un dossier de 8-8.

Cette fois-ci, les prouesses de Brees à titre de passeur permettront aux Saints (12-3) d'amorcer les séries à titre d'aspirant légitime au championnat du Super Bowl. S'ils réussissent, ce serait leur deuxième titre en trois saisons.

« Nous voulions tous ardemment ce (record), a commencé par dire Brees pendant son discours. Mais c'est avant tout une question de victoires et nous savons que si nous nous concentrons seulement là-dessus, tout le reste va suivre de lui-même. »

Quelques minutes seulement après que Brees eut réalisé l'exploit, Marino lui a offert ses félicitations sur Twitter.

« De l'excellent travail de la part d'un joueur très spécial », a écrit Marino.

Avec ses 276 passes de touché en carrière, Brees devance maintenant Joe Montana (273) et Vinny Testaverde (275) au neuvième rang de tous les temps. L'ancienne star de l'Université Purdue est le premier quart dans les annales de la NFL à atteindre le cap des 5000 verges par la passe à deux reprises.

Dans le camp des Falcons, Matt Ryan a cumulé 258 verges par la passe et un touché, incluant une passe de 21 verges qui a mené au majeur de Julio Jones pour permettre aux Falcons de prendre les devants 10-7 tard au premier quart.