TAMPA, Flo. - Les Buccaneers de Tampa Bay ont encore été éliminés lors de la première ronde des éliminatoires de la NFL mais l'entraîneur-chef Jon Gruden est d'avis que l'équipe se dirige dans la bonne direction.

Après avoir présenté une fiche de 4-12 en 2006, les Buccaneers ont affiché un dossier de 9-8 cette saison pour accéder aux éliminatoires. Mais leur remontée s'est arrêtée dimanche quand ils ont subi la défaite 24-14 contre les Giants de New York.

"Nous n'avons peut-être pas remporté le Super Bowl mais nous avons obtenu le titre dans notre section et c'est tout de même une grande réalisation", a dit Gruden.

"Dans la NFL, ce n'est pas assez... Mais nous avons le coeur d'un champion. Et autour, nous allons bâtir ce que nous pensons être une équipe championne."

Il semble bien que les Bucs seront occupés durant la saison morte. Ils ont perdu quatre de leurs cinq derniers matchs et ils pourraient profiter de l'addition de joueurs offensifs de talent pour aider leur quart de 37 ans Jeff Garcia à atteindre la zone des buts plus souvent.

Les propriétaires devront aussi voir si Gruden, qui était sur la sellette avant la saison après avoir raté les éliminatoires à trois reprises lors des quatre années précédentes, a assez bien fait pour obtenir une prolongation de contrat au-delà de 2008.

De plus, le contrat du coordonnateur à la défensive Monte Kiffin doit prendre fin le mois prochain. Les Buccaneers ont eu une des défenses les plus solides dans le circuit après avoir glissé au 17e rang à ce chapitre en 2006.

Gruden, qui a encore une année à son contrat, s'attend à garder Kiffin parmi ses instructeurs mais il n'a pas répondu directement aux questions sur son propre avenir.

"Je suis fier des progrès que nous avons réalisés. Que ce soit bon ou pas pour un contrat, ce n'est pas vraiment une préoccupation pour le moment", a dit Gruden.

"Je vais continuer à remplir mes obligations. Je vais travailler aussi fort que possible pour que cette équipe revienne au Super Bowl."