(RDS.ca) - Verron Hayes, qui a joué dans l'ombre de Jerome Bettis et Willie Parker en 2005, sera de retour dans le champ arrière des champions du Super Bowl en 2006. Le porteur de ballon de 27 ans a signé un contrat de deux ans d'une valeur de 1,6 M $, a confirmé l'équipe lundi.

Après avoir exploré le marché des joueurs autonomes et suscité l'intérêt de quelques formations, le vétéran de quatre saisons a décidé qu'il préférait demeurer à Pittsburgh et les Steelers étaient intéressés à le garder.

Hayes, qui n'a jamais débuté un match dans la NFL, n'a couru que pour 660 verges et trois touchés en 159 portées en carrière, en plus de réussir 39 attrapées pour 322 verges, mais il est de cette race de joueurs dont l'efficacité ne se mesure pas en chiffres.

Lorsque les Steelers l'ont enlevé de leur formation pour laisser la place à Deuce Staley la saison dernière, ils ont perdu leurs deux affrontements. Hayes est par la suite revenu dans la mêlée et Pittsburgh a remporté ses huit matchs suivants, dont le Super Bowl.

Hayes conservera probablement le même rôle qu'à ses quatre saisons précédentes. Parker amorcera la saison comme le demi offensif numéro 1 et Staley devrait remplacer Bettis dans les situations de courts gains et à la porte des buts.