Ike Taylor sera l'ombre de Fitzgerald
Football vendredi, 23 janv. 2009. 22:56 samedi, 14 déc. 2024. 20:48
PITTSBURGH - Ike Taylor ne reçoit pas beaucoup d'attention à titre de joueur défensif vers lequel les Steelers de Pittsburgh se tournent pour freiner les efforts du meilleur receveur adverse. C'est une bonne chose, parce que ça signifie que Taylor n'est pas souvent victime de passes de touché.
Dimanche prochain lors du Super Bowl contre les Cardinals de l'Arizona, Taylor se mesurera à Larry Fitzgerald, le receveur de l'heure dans la NFL. Compte tenu des extraordinaires performances de Fitzgerald depuis le début des matchs éliminatoires, le duel pourrait être inégal, peu importe le demi de coin.
"Il totalise des gains de 419 verges depuis le début des séries, et ce n'est pas encore fini. Il a brisé des records de Jerry Rice", a rappelé Taylor. "Avec ce qu'il a accompli semaine après semaine, je dirais, en effet, qu'il est l'un des meilleurs receveurs au monde."
Au sein de la meilleure brigade défensive de la NFL, Taylor n'est pas aussi bien connu que ses coéquipiers James Harrison et Troy Polamalu, tous deux élus au Pro Bowl. Toutefois, il a joué avec suffisamment d'aplomb pour être nommé à titre de réserviste en vue du match des étoiles de la NFL.
Taylor n'a accordé que deux touchés même s'il a dû affronter des receveurs aussi talentueux que Terrell Owens, Chad Johnson, Plaxico Burress, Andre Johnson, Wes Welker, Reggie Wayne, Derrick Mason, T.J. Houshmandzadeh et Santana Moss.
"Fitzgerald sera le principal sujet de discussions pendant le Super Bowl, et ce sera un duel crucial", a reconnu le secondeur Larry Foote. "Si Ike parvient à faire du très bon boulot contre lui, nos chances de gagner seront meilleures."
Taylor est fier d'avoir vu les Steelers dominer la ligue, et ce largement, au chapitre des verges allouées par la voie des airs, concédant en moyenne 22 verges de moins que leurs plus proches rivaux. Il se demande d'ailleurs pourquoi les membres de la ligne tertiaire ne reçoivent pas autant de publicité que le reste de l'unité défensive.
"Peu importe ce que les gens ne disent pas et la reconnaissance que nous n'obtenons pas, nous avons le sentiment de faire du bon travail", a soutenu Taylor.
"Nous avons terminé au premier rang pour le nombre de verges allouées par match, au premier rang pour le nombre de verges accordées par la passe, au deuxième rang pour le nombre de verges concédées contre la course, et au premier rang au chapitre de l'efficacité à l'intérieur de notre ligne de 20 verges. Je ne sais trop qui d'autre a présenté des statistiques semblables."
En 2008, seulement trois équipes ont accumulé au moins 200 verges par la passe contre les Steelers et aucune n'a atteint le plateau de 300 verges. Deux rivaux des Steelers ont même été limités à moins de 100 verges par la voie des airs.
"Nous avons une assez bonne ligne tertiaire et ils possèdent d'excellents receveurs. Avec Kurt (Warner), leur meneur de jeu, ce sera l'un de nos plus grands défis", a admis Taylor.
Les Eagles sont bien placés pour corroborer cette affirmation, eux qui ont vu Fitzgerald effectuer neuf attrapés pour des gains de 152 verges et trois touchés lors de la finale de l'Association nationale, dimanche dernier.
L'ancienne vedette de l'Université de Pittsburgh a amassé huit touchés lors de ces cinq dernières rencontres, au cours desquelles il a chaque fois franchi le plateau des 100 verges de gains, et 11 touchés à ces huit dernières sorties.
De plus, Ken Whisenhunt, l'entraîneur en chef des Cardinals, connaît bien les particularités de la défensive des Steelers après avoir oeuvré à titre de coordonnateur de l'attaque. Mais son rival Mike Tomlin ne s'inquiète peu de ce détail puisque les équipes et les défensives changent année après année, a-t-il fait remarquer.
De plus, les joueurs des Steelers sont convaincus que Dick LeBeau, leur coordonnateur de la défensive, parviendra à établir des formations que Warner et Fitzgerald n'ont encore jamais vues sur vidéo, surtout avec deux semaines de préparation.
"Vous pouvez avoir confiance au fait que Coach LeBeau trouvera un moyen pour couvrir ces receveurs", a affirmé le maraudeur Ryan Clark en parlant de Fitzgerald, Anquan Bodlin et Steve Breaston.
Dimanche prochain lors du Super Bowl contre les Cardinals de l'Arizona, Taylor se mesurera à Larry Fitzgerald, le receveur de l'heure dans la NFL. Compte tenu des extraordinaires performances de Fitzgerald depuis le début des matchs éliminatoires, le duel pourrait être inégal, peu importe le demi de coin.
"Il totalise des gains de 419 verges depuis le début des séries, et ce n'est pas encore fini. Il a brisé des records de Jerry Rice", a rappelé Taylor. "Avec ce qu'il a accompli semaine après semaine, je dirais, en effet, qu'il est l'un des meilleurs receveurs au monde."
Au sein de la meilleure brigade défensive de la NFL, Taylor n'est pas aussi bien connu que ses coéquipiers James Harrison et Troy Polamalu, tous deux élus au Pro Bowl. Toutefois, il a joué avec suffisamment d'aplomb pour être nommé à titre de réserviste en vue du match des étoiles de la NFL.
Taylor n'a accordé que deux touchés même s'il a dû affronter des receveurs aussi talentueux que Terrell Owens, Chad Johnson, Plaxico Burress, Andre Johnson, Wes Welker, Reggie Wayne, Derrick Mason, T.J. Houshmandzadeh et Santana Moss.
"Fitzgerald sera le principal sujet de discussions pendant le Super Bowl, et ce sera un duel crucial", a reconnu le secondeur Larry Foote. "Si Ike parvient à faire du très bon boulot contre lui, nos chances de gagner seront meilleures."
Taylor est fier d'avoir vu les Steelers dominer la ligue, et ce largement, au chapitre des verges allouées par la voie des airs, concédant en moyenne 22 verges de moins que leurs plus proches rivaux. Il se demande d'ailleurs pourquoi les membres de la ligne tertiaire ne reçoivent pas autant de publicité que le reste de l'unité défensive.
"Peu importe ce que les gens ne disent pas et la reconnaissance que nous n'obtenons pas, nous avons le sentiment de faire du bon travail", a soutenu Taylor.
"Nous avons terminé au premier rang pour le nombre de verges allouées par match, au premier rang pour le nombre de verges accordées par la passe, au deuxième rang pour le nombre de verges concédées contre la course, et au premier rang au chapitre de l'efficacité à l'intérieur de notre ligne de 20 verges. Je ne sais trop qui d'autre a présenté des statistiques semblables."
En 2008, seulement trois équipes ont accumulé au moins 200 verges par la passe contre les Steelers et aucune n'a atteint le plateau de 300 verges. Deux rivaux des Steelers ont même été limités à moins de 100 verges par la voie des airs.
"Nous avons une assez bonne ligne tertiaire et ils possèdent d'excellents receveurs. Avec Kurt (Warner), leur meneur de jeu, ce sera l'un de nos plus grands défis", a admis Taylor.
Les Eagles sont bien placés pour corroborer cette affirmation, eux qui ont vu Fitzgerald effectuer neuf attrapés pour des gains de 152 verges et trois touchés lors de la finale de l'Association nationale, dimanche dernier.
L'ancienne vedette de l'Université de Pittsburgh a amassé huit touchés lors de ces cinq dernières rencontres, au cours desquelles il a chaque fois franchi le plateau des 100 verges de gains, et 11 touchés à ces huit dernières sorties.
De plus, Ken Whisenhunt, l'entraîneur en chef des Cardinals, connaît bien les particularités de la défensive des Steelers après avoir oeuvré à titre de coordonnateur de l'attaque. Mais son rival Mike Tomlin ne s'inquiète peu de ce détail puisque les équipes et les défensives changent année après année, a-t-il fait remarquer.
De plus, les joueurs des Steelers sont convaincus que Dick LeBeau, leur coordonnateur de la défensive, parviendra à établir des formations que Warner et Fitzgerald n'ont encore jamais vues sur vidéo, surtout avec deux semaines de préparation.
"Vous pouvez avoir confiance au fait que Coach LeBeau trouvera un moyen pour couvrir ces receveurs", a affirmé le maraudeur Ryan Clark en parlant de Fitzgerald, Anquan Bodlin et Steve Breaston.
