L'ancien joueur de football Rashaan Salaam, dont le corps sans vie avait été retrouvé début décembre dans un parc de Boulder (Colorado), s'est suicidé, ont annoncé jeudi les autorités locales.

Âgé de 42 ans, Salaam, qui avait reçu en 1994 le prestigieux trophée Heisman, récompensant le meilleur joueur du Championnat universitaire, a mis fin à ses jours avec une arme à feu.

Les autorités locales n'avaient jusque-là pas précisé les raisons de sa mort, mais elles avaient exclu que son décès était d'origine criminelle.

Salaam était présenté à sa sortie de l'Université du Colorado comme l'un des grands espoirs de la NFL.

Il avait été choisi au 1er tour du repêchage 1995 par les Bears de Chicago.

Après une première saison convaincante, Salaam, qui évoluait au poste de porteur de ballon, a vu son étoile pâlir rapidement à cause de blessures et de sa consommation de marijuana.

En 1997, il s'était fracturé une jambe et avait dû attendre 1999 pour retrouver une équipe, Cleveland, avant de jouer brièvement sous le maillot de Green Bay.

Sans équipe en NFL, il a ensuite tenté sa chance dans des championnats secondaires, puis dans la Ligue canadienne.

Sa famille, invoquant ses convictions religieuses, a refusé de faire don de son cerveau à la recherche sur les commotions cérébrales et sur l'encéphalopathie traumatique chronique qui touche de nombreux anciens joueurs de NFL.

Son frère Jabali Alaji avait confié au quotidien USA Today que Salaam présentait « tous les symptomes » d'une personne souffrant d'encéphalopathie traumatique chronique.