CHICAGO - Doug Buffone, un ancien secondeur des Bears de Chicago dont la réputation de footballeur passionné s'est perpétuée dans sa carrière d'animateur sportif, a été retrouvé sans vie à son domicile lundi, selon les autorités policières.

Des ambulanciers et des policiers ont été appelés à se rendre à la demeure de Buffone, dans le secteur ouest de Chicago. Ils y ont trouvé un homme de 70 ans décédé de causes naturelles, a précisé Thomas Sweeney, un porte-parole policier. L'homme a plus tard été identifié comme étant Buffone, qui a joué pendant 14 saisons avec les Bears.

Buffone a pris sa retraite après la saison 1979 avec un total de 24 interceptions, le plus grand nombre par un secondeur des Bears. Il a aussi détenu le record d'équipe pour le plus grand nombre de matchs, avec 186. En plus de ses 24 interceptions, Buffone a été crédité de dix échappés recouvrés, neuf échappés provoqués et 37 sacs du quart. Il a enregistré un total de 1257 plaqués et a connu sept saisons d'au moins 100 plaqués.

Né à Yatesboro, en Pennsylvanie, Buffone a été un choix de quatrième ronde des Bears en 1966, après sa carrière universitaire à Louisville.

De nombreux anciens joueurs des Bears ont fait part de leur tristesse à l'annonce du décès de Buffone, dont l'ancien secondeur vedette Brian Urlacher qui, comme Buffone, a passé toute sa carrière à Chicago. L'ancien entraîneur chef Mike Ditka a déclaré que Buffone affichait beaucoup de passion pour l'équipe, ajoutant qu'il « ne gardait que de merveilleux souvenirs de lui ».

Dans un communiqué, l'ancien secondeur étoile Dick Butkus, un membre du Temple de la renommée qui a joué pendant sept saisons avec Buffone, a mentionné qu'un « grand homme » était décédé.

« Je vais me rappeler de ses talents au football, de son sens de l'humour et de son amitié indéfectible, a déclaré Butkus. Il était un gars très spécial. »

Au cours des dernières années, Buffone était l'animateur d'une émission de radio avec son ancien coéquipier Ed O'Bradovich après les matchs des Bears.