Mike Minter, le meneur des Panthers de la Caroline pour les plaqués et les départs, a officiellement annoncé sa retraite mardi, lui qui a porté les couleurs des félins pendant dix saisons.

Le vétéran maraudeur de 33 ans a blâmé les blessures pour cette retraite hâtive. Minter avait l'intention de disputer une autre saison avant d'accrocher ses crampons.

"Je ne veux pas jouer à 80 ou 85 pour cent. Je veux que les gens se souviennent de moi comme d'un joueur qui a toujours donné son 100 pour cent sur le terrain", a indiqué Minter en conférence de presse.

"Quand vous avez le privilège d'avoir un joueur de cette qualité, un joueur qui a passé toute sa carrière avec le même club, c'est extraordinaire", a poursuivi le propriétaire Jerry Richardson, les larmes aux yeux.

Minter a été le choix de deuxième ronde des Panthers en 1997. Il est rapidement devenu un favori de la foule en raison de sa longévité, de son intensité, ses solides plaqués et son implication dans la communauté.