SAN DIEGO - Nate Kaeding a réussi un placement de 52 verges avec trois secondes à écouler au match et les Chargers de San Diego se sont sauvés avec une victoire de 27-24 aux dépens des Bengals de Cincinnati, dimanche.

"Dès que le ballon a quitté mon pied, je savais qu'il (le placement) était bon, et la joie s'est emparée de nous dès ce moment", a lancé Kaeding.

Le placement victorieux s'est produit après une progression de 46 verges en 51 secondes de Philip Rivers, alors qu'il ne restait aucun temps d'arrêt aux Chargers et que le centre substitut Dennis Norman s'était amené dans la rencontre d'urgence en raison d'une blessure à Scott Mruckzkowski.

"Nous avons fait ce qui devait être fait", a lancé Rivers à l'issue de la rencontre.

"Philip est le gars de la situation. Je ne voudrais pas voir personne d'autre derrière le centre de notre équipe, a ajouté Kaeding. Il y a beaucoup d'adrénaline dans ce genre de situation, surtout à ce stade-là du match, et nous sommes sortis avec la victoire."

Quelques instants après le dernier jeu de la rencontre, les Chargers ont confirmé leur quatrième titre de la section ouest de l'Association américaine lorsque les Broncos de Denver se sont inclinés 20-19 face aux Raiders d'Oakland.

"Ce n'est toujours pas clair", a commenté Kaeding, qui n'avait toujours pas une casquette de champions de section avant que le président de l'équipe Dean Spanos n'entre dans le vestiaire pour les distribuer.

Les Chargers (11-3) ont remporté leur neuvième match de suite et ont assuré leur participation aux éliminatoires à la mi-temps en raison des autres résultats. Les Chargers ont porté leur fiche à 17-0 en décembre depuis 2006.

"C'est une sensation indescriptible", a déclaré le secondeur des Chargers Shawne Merriman.

Les Bengals (9-5) n'ont pu confirmer leur présence en matchs d'après-saison dans la section nord de l'Américaine pour une deuxième semaine consécutive.

Les Bengals, qui se sont amenés sur le terrain seulement trois jours après le décès de l'ailier espacé Chris Henry, ont égalé la marque à 24-24 à l'aide d'un placement de 34 verges de Shayne Graham avec 54 secondes à écouler au match. Ils n'ont cependant pu stopper l'attaque des Chargers sur la progression suivante.

"Je suis vidé, a expliqué Chad Ochocinco. Sans lui (Henry), c'était plus important que le football. J'ai joué avec une paire de mains de plus, une paire de jambes supplémentaire et un coeur additionnel aujourd'hui (dimanche)."

Les Bengals ont dédié le reste de la campagne à Henry. Ce dernier est décédé jeudi, au lendemain d'une chute de l'arrière d'une camionnette en marche qui s'était produite après une dispute conjugale avec sa fiancée.

Carson Palmer a réalisé deux passes de touché. Ses cibles ont été Ochocinco et Laveranues Coles.

Rivers a répliqué avec trois majeurs, dont deux à Vincent Jackson.