SANTA CLARA, Calif. - Colin Kaepernick et les 49ers de San Francisco ont vaincu les Packers dans un froid glacial à Green Bay et les Panthers au chaud, en Caroline.

Ils feront maintenant face à leur plus grand défi : la solide défensive des Seahawks de Seattle et leur redoutable 12e homme qui est plus bruyant que jamais.

« Notre équipe s'est bien préparée, nous avons fait face à différentes situations que ce soit l'environnement difficile, la température ou les stades hostiles, a déclaré l'entraîneur des 49ers, Jim Harbaugh. Nous avons tout affronté. »

Les 49ers connaissent une séquence impressionnante, eux qui ont signé huit victoires consécutives et qui tenteront de poursuivre sur leur lancée alors qu'ils retourneront à Seattle pour le match de championnat de l'Association Nationale, leur troisième en autant d'années.

Il s'agira du match auquel plusieurs s'attendaient depuis quelques mois lorsqu'il est devenu clair que les Seahawks allaient mettre la main sur le titre de l'Ouest de la Nationale.

« Pour faire une histoire courte : Ils nous connaissent et nous les connaissons, a commenté le secondeur des 49ers, NaVorro Bowman. Nous devons y aller. Nous connaissons tous l'histoire. Le Super Bowl est à l'enjeu. Tout dépend de ce match. Ça veut tout dire. Nous sommes prêts. »

Les 49ers (14-4) ont commis sept revirements et ont été dominés 71-16 au chapitre des points marqués à leurs deux derniers voyages à Seattle. Ils ont notamment subi un revers embarrassant de 29-3 au mois de septembre.

Les souvenirs de cette visite à Seattle font mal.

Bien de l'eau a coulé sous les ponts depuis quatre mois, même que les 49ers ont battu leurs rivaux 19-17 au Candlestick Park le mois dernier. Ce match a démontré aux Niners qu'ils sont en mesure de retourner à Seattle et de revenir à la maison avec un résultat différent.

« Ce match signifie tout. Nous avons travaillé fort, a commenté le secondeur Ahmad Brooks. Nous devons maintenant faire ce que nous avons bien fait toute l'année. »

Les deux formations se préparent à disputer un match fort en émotions qui sera disputé devant une foule extrêmement bruyante.

« C'est du football d'éliminatoires. Ça joue dur entre deux bonnes équipes, a dit le garde Alex Boone. Je ne m'attends à rien de moins. »

Kaepernick a amélioré sa fiche à 4-1 en éliminatoires et à 3-0 à l'étranger avec la victoire de 23-10 face aux Panthers, dimanche. Harbaugh est quant à lui devenu le premier entraîneur, depuis le tournant des années 1970, à mener son équipe à trois matchs de championnat à ses trois premières années à la barre d'une équipe.

Kaepernick tentera de venger sa contre-performance du mois de septembre au CenturyLink Field, lui qui avait commis trois interceptions lors de la deuxième semaine d'activités.