Le propriétaire des Patriots de la Nouvelle-Angleterre Robert Kraft est persuadé que son joueur-vedette Tom Brady va continuer à jouer dans la NFL bien au-delà de ses 40 ans.

« Pas plus tard qu'il y a deux-trois jours, (Brady) m'a assuré qu'il avait envie de jouer encore six à sept saisons », a déclaré Kraft mardi, en marge de la réunion annuelle des propriétaires de NFL à Phoenix, en Arizona.

« Personne, à part nos partisans bien sûr, ne serait plus heureux que moi de le voir continuer à jouer à ce niveau », a-t-il poursuivi.

Le mois dernier, Brady est devenu à 39 ans le premier quart-arrière de l'histoire à remporter le Super Bowl cinq fois après la retentissante victoire en prolongation des Patriots face aux Falcons d'Atlanta (34-28).

Il avait annoncé par la suite qu'il espérait jouer jusqu'à 45 ans.

« Quand on regarde un peu en arrière, il n'y a eu qu'un joueur de plus de 40 ans qui a réussi une bonne saison, c'est (Brett) Favre », a rappelé Kraft à propos de l'ancien quart de Green Bay qui avait conduit les Vikings du Minnesota en éliminatoires lors de la saison 2009.

Le propriétaire des Patriots a également affirmé qu'il espérait convaincre son entraîneur Bill Belichick de rester à la tête de l'équipe le plus longtemps possible.

« Quand on voit des hommes d'affaires comme Warren Buffet et Rupert Murdoch être toujours aussi performants à plus de 80 ans, on va tout faire pour que Bill reste en bonne santé », a-t-il souligné.

Âgé de 64 ans, Belichick est en charge des Patriots depuis 2000.