TAMPA, Floride - Les Buccaneers de Tampa Bay ont congédié l'entraîneur en chef Jon Gruden et le directeur général Bruce Allen, vendredi, moins d'un mois après que l'équipe eut raté les séries éliminatoires malgré le fait que l'équipe avait gagné neuf de ses 12 premiers matchs du calendrier régulier.

Gruden, qui a guidé les Buccaneers à un triomphe au Super Bowl de 2003 contre les Raiders d'Oakland, dirigeait l'équipe depuis sept ans. Allen a occupé les fonctions de directeur général pendant les cinq dernières saisons.

"Nous serons toujours très reconnaissants envers Jon pour avoir permis à l'équipe de remporter le Super Bowl, et nous remercions Bruce pour ses contributions à notre concession, a déclaré Joel Glazer, co-président des Buccaneers dans un communiqué de presse. Mais après avoir soupesé soigneusement la situation, nous croyons que cette décision rejoint les meilleurs intérêts de notre organisation."

"De telles décisions ne sont jamais faciles à prendre, a ajouté Glazer. Ce sont les plus difficiles lorsque l'on est à la tête d'une concession de la NFL. Jon et Bruce étaient des professionnels jusqu'au bout des doigts. Ils ont donné leur coeur et leur âme à cette organisation. Ce fut un honneur que de travailler avec eux. Ils ont tout donné."

Au début du mois de décembre, les Buccaneers occupaient le premier rang de la section Sud de l'Association nationale, à égalité avec les Panthers de la Caroline. Ils ont toutefois subi des revers face aux Panthers et aux Falcons d'Atlanta, à l'étranger, et aux mains des Chargers de San Diego et des Raiders d'Oakland à domicile, où ils avaient remporté leurs six premières rencontres en 2008.

Du même coup, les Buccaneers ont complété le calendrier avec un dossier de 9-7 et ont raté les séries éliminatoires pour une quatrième fois en six ans, alors qu'une seule victoire de plus leur aurait permis de se qualifier à titre de meilleur deuxième.

"Chaque fois qu'une saison prend fin, surtout de la façon dont la nôtre s'est terminée, les moments qui suivent peuvent être très émotifs, a aussi fait remarquer Glazer. Et s'il y a une chose que nous avons toujours voulu éviter, c'est d'agir sous le coup de l'émotion. Nous avons toujours préféré laisser la poussière retomber, évaluer tous les éléments et ne pas prendre de décisions précipitées. Après avoir dressé un bilan de notre concession, déterminé sa progression, sa position actuelle et nos objectifs, nous avons convenu qu'il fallait effectuer un changement."

La famille Glazer a congédié Tony Dungy et sacrifié quatre choix au repêchage - deux de premier tour et deux autres de deuxième tour - pour attirer Gruden hors d'Oakland après la saison 2001. Celui-ci a mené les Buccaneers au seul titre de leur histoire dès la saison suivante, mais ils n'ont pas gagné un seul match éliminatoire depuis leur présence au Super Bowl.

Gruden, à qui il restait encore trois ans à son contrat, quitte avec le meilleur dossier parmi tous les entraîneurs de l'histoire des Buccaneers, soit une fiche de 60-57 incluant les matchs éliminatoires.

Mais depuis que les Buccaneers ont gagné 15 de leurs 19 rencontres, incluant le Super Bowl, lors de la première saison de Gruden, ils ont affiché un dossier cumulatif de 45-53 et ont rapidement été éliminés des séries malgré des championnats de section en 2005 et en 2007.

Aussi, depuis leur triomphe au Super Bowl, les Buccaneers présentent une fiche cumulative de 9-17 au mois de décembre.