FOXBOROUGH, Massachussetts - Tom Brady a été presque parfait, samedi, permettant aux Patriots de la Nouvelle-Angleterre de le demeurer avec une victoire de 31-20 aux dépens des Jaguars de Jacksonville, ce qui les propulse en finale de l'association Américaine.

Brady a complété 26 des 28 passes qu'il a tentées pour procurer une 17e victoire aux Patriots, qui égalent ainsi la marque établie par les Dolphins de Miami de 1972 avec une fiche de 17-0, la seule formation de l'histoire de la NFL à avoir disputé une saison parfaite. La saison de la NFL ne comportait toutefois que 14 rencontres à cette époque, contre 16 présentement.

"Nous allons assurément la savourer, a déclaré l'ailier défensif Richard Seymour. La victoire est la chose la plus importante à ce stade-ci de la saison."

Brady a complété 92,6 pour cent de ses passes, brisant la marque de 88 pour cent (22 en 25) établie par Phil Simms lors du Super Bowl remporté 39-20 par les Giants de New York contre les Broncos de Denver, en janvier 1987.

Brady a récolté 262 verges par la passe et trois touchés, des chiffres d'autant plus impressionnants que son receveur étoile, Randy Moss, n'a capté qu'un seul ballon dans ce match.

"Tom est incroyable, a ajouté Seymour. C'est un grand leader et il fait bien toutes les petites choses."

Ce record de Brady s'ajoute à ceux établis par les Patriots au cours de la saison - 50 passes de touché de Brady, 23 passes de touché captées par Moss et 589 points marqués par l'équipe.

"Je pense qu'il a bien dirigé l'équipe, a déclaré l'entraîneuf-chef des Patriots, Bill Belichick. Evidemment, il a bien passé le ballon."

La défensive des Jaguars a éprouvé toutes sortes de difficultés à stopper l'attaque des Patriots, tandis que l'unité défensive de ces derniers a su arrêter les deux demis offensifs des Jaguars, Fred Taylor et Maurice Drew-Jones, limitant ceux-ci à seulement 66 verges de gain au sol au cours de cette rencontre.

Ce fut plutôt les Patriots qui ont dominé à ce chapitre, alors que Laurence Maroney a récolté 122 verges de gains en plus de marquer un touché sur une course d'une verge.