FOXBOROUGH - Le match des Patriots de la Nouvelle-Angleterre contre les Steelers de Pittsburgh dimanche sera probablement la meilleure occasion d'ici la fin de la saison régulière d'empêcher la troupe de Bill Belichick de terminer avec une fiche de 16-0.

Si les Steelers sont incapables de battre les Patriots, les probabilités qu'une autre équipe y parviennent seront plutôt minces.

"C'est davantage qu'un match comme les autres, a dit le secondeur des Steelers Larry Foote. C'est la meilleure équipe dans la NFL, ils sont invaincus et nous sommes donc un peu plus motivés."

Les Patriots affichent un dossier de 12-0 et ils mènent au chapitre des points. Mais ils ont éprouvé des difficultés à leurs deux derniers matchs, l'emportant par trois points seulement contre des équipes ayant des fiches perdantes - les Eagles de Philadelphie et les Ravens de Baltimore - grâce à des poussées dans les dernières minutes.

Les Steelers présentent une fiche de 9-3 et ils ont alloué le moins de points et de verges dans la NFL. Et ils affronteront aussi une équipe dont la semaine a été écourtée, car c'est lundi que les Patriots ont battu les Ravens 27-24.

Il s'agira du premier de trois matchs de suite à domicile des Patriots. Les deux équipes qu'ils accueilleront par la suite sont parmi les pires de la NFL.

Après les Steelers, ils feront face aux Jets (3-9) et aux Dolphins (0-12) avant de disputer leur dernier match de la saison en rendant visite aux Giants de New York.

Comme d'habitude, les Patriots se concentrent uniquement sur leurs prochains adversaires, les Steelers.

"Ils ont une très solide défense et chaque semaine est différente, a dit le centre-arrière Heath Evans. Je n'utilise pas le qualificatif "meilleur" parce que je ne sais pas comment classer cela."

Les Patriots ne sont pas aussi dominants présentement qu'à leurs 10 premiers matchs alors qu'ils avaient remporté la victoire par une moyenne de 25,4 points.

"Les gens parlent du fait qu'ils semblent imbattables, a dit l'entraîneur-chef des Steelers, Mike Tomlin. Le fait est qu'ils montrent leur grandeur. Ils trouvent des moyens pour qu'à la fin, ils remportent la victoire, peu importe comment ils ont débuté le match et comment ça s'est déroulé par la suite."

Les Steelers sont les meneurs dans la NFL en ce qui concerne le temps de possession du ballon, et ils peuvent empêcher Tom Brady, Randy Moss et le reste de l'attaque des Patriots d'avoir le ballon en le remettant à Willie Parker, le meneur au chapitre des gains au sol dans l'Association américaine.

"Ils affectionnent le jeu au sol, je dirais plus que la plupart des équipes de la NFL, a dit le secondeur des Patriots Mike Vrabel. La ligne offensive fait vraiment du bon travail pour Willie et quand ils font appel à Najeh Davenport, un plus gros gars, ils changent le rythme."