OAKLAND - Jason Campbell sait que les chances de participer aux éliminatoires des Raiders d'Oakland dépendent de ce qui se passera à Kansas City dans un match qui pourrait se terminer juste au moment du botté d'envoi du dernier match à domicile des Raiders.

Malgré l'importance de ce qui se produira à 2400 kilomètres de là, Campbell préférerait ne pas connaître le résultat avant la fin du match des siens, qui affrontent les Colts d'Indianapolis dimanche.

«C'est mieux de juste aller sur le terrain et jouer son match parce que rien n'importera si on ne s'occupe pas de nos propres affaires, a-t-il dit. Si nous ne gagnons pas notre match, ça ne changera rien à ce que les Chiefs de Kansas City ou les Chargers de San Diego auront fait. Nous devons vraiment nous concentrer sur ce que nous avons à faire et ce sera notre approche.»

Campbell et les Raiders (7-7) risquent d'avoir les mains pleines avec Peyton Manning, Dwight Freeney et les champions en titre de l'Américaine, les Colts (8-6).

Avec aucune marge d'erreur à la suite de quelques faux pas frustrants en début de saison, l'entraîneur des Raiders, Tom Cable, sait que son équipe ne peut pas se permettre de perdre du temps à espérer que les Chiefs perdent contre les Titans du Tennessee pour aider les Raiders à rester dans la course.

«Je pense que le seul moyen de gérer tout ça, c'est de gagner notre propre match, a dit Cable. Il faudra s'inquiéter du reste après. Mais en ce moment, il faut être à 100 pour cent dans notre match contre les Colts.»

C'est un territoire un peu inconnu pour les Raiders, qui étaient déjà éliminés à ce temps-ci de l'année au cours des dernières saisons.

Après avoir perdu au moins 11 matchs dans sept saisons d'affilée, un record de médiocrité de la NFL, les Raiders ont montré des signes de progrès cette saison avec une offensive qui a été capable de réussir des gros jeux avec Darren McFadden (plus de 1000 verges) et le rapide receveur recrue Jacoby Ford.

Pour que tout ce progrès mène à une place en éliminatoires, les Raiders doivent gagner leurs deux derniers matchs contre les Colts et les Chiefs, espérer que ces derniers perdent à domicile contre les Titans dimanche et que les Chargers perdent un de leurs deux derniers matchs à l'étranger, à Cincinnati et Denver.

Les Raiders n'ont pas pris part aux éliminatoires depuis qu'ils ont remporté le championnat de l'Américaine en 2002.

«Nous n'avons pas été dans la course aussi tard dans la saison en huit ans, a noté le botteur Shane Lechler, qui était de la formation en 2002. C'est plaisant d'arriver ici et de voir ce qui se passe à travers la ligue. J'ai hâte de me pointer ici à chaque jour. C'est une atmosphère différente. Je l'apprécie, je suis content de voir que nous allons dans la bonne direction. Ce ne sont plus seulement des paroles.»

Les Colts ont un chemin un peu plus facile à emprunter pour se rendre en éliminatoires. Ils n'ont besoin que de gagner leurs deux derniers matchs de la saison pour décocher le titre de la section sud de l'Américaine et ainsi égaler la marque des Cowboys de Dallas avec une neuvième présence d'affilée en éliminatoires. S'ils perdent, ils pourraient avoir besoin d'un peu d'aide des Jaguars de Jacksonville pour se qualifier.

C'est toutefois un peu inhabituel pour les Colts, dont la plus grande inquiétude à ce temps-ci de l'année est souvent de se demander s'ils font jouer leurs partants ou s'ils leur offrent du repos en vue des matchs plus importants.

Au cours de leurs huit participations consécutives en éliminatoires, les Colts n'ont remporté les grands honneurs qu'une seule fois, en 2006 — une déception pour une équipe qui amorce presque toutes les saisons en étant l'une des favorites pour le Super Bowl.