NASHVILLE - Les Titans du Tennessee ne croient pas qu'ils ont pris un risque en cueillant Randy Moss au ballottage.

Ils pensent plutôt avoir gagné le gros lot.

L'entraîneur-chef Jeff Fisher a déclaré qu'ils avaient fait leurs devoirs et qu'ils étaient confiants que cette décision allait se traduire en victoires - et que Moss allait peut-être même devenir la pièce manquante au casse-tête pour que le propriétaire Bud Adams et lui-même n'obtiennent enfin leur bague du Super Bowl.

Fisher, l'entraîneur-chef qui compte le plus d'ancienneté dans la NFL, est reconnu pour son dévouement envers ses joueurs et sa façon de les responsabiliser. Les Titans (5-3) sont victorieux en raison de la présence d'un groupe de vétérans bien implantés dans le vestiaire, et cela pourrait les mener à une première participation aux matchs éliminatoires depuis 2008.

Cette possibilité devrait d'ailleurs encourager Moss à se concentrer sur son jeu lors des huit derniers matchs du calendrier, qui seront assurément déterminants.

Toutes ces raisons font que, même si aucune autre formation de la NFL n'a daigné tenter sa chance avec le vétéran de 13 saisons, les Titans estiment que Moss est finalement à la bonne place au bon moment.

"C'est une belle opportunité pour lui, a noté Fisher. C'est un nouveau départ. Nous disposons d'un bon groupe de vétérans. Ils l'ont déjà accepté. Et je suis confiant qu'il s'intègrera à ses nouveaux coéquipiers."

Fisher aura toutefois son mot à dire dans la réussite du projet.

Il a déjà composé avec de gros égos - Adam "Pacman" Jones, Albert Haynesworth et le demi offensif LenDale White - et leur a soutiré un lot de retours de botté, d'interceptions, de sacs du quart et de touchés avant qu'on ne leur indique la sortie. Les Titans ont éventuellement échangé Jones et White, et permis à Haynesworth d'obtenir son autonomie complète.

À sa 16e saison complète dans la NFL, Fisher a aussi suffisamment d'influence pour prendre les décisions qu'il estime bonnes pour l'équipe. Fisher est un ancien joueur de la NFL qui sait quand étirer une séance d'entraînement, ou en convertir une en séance facultative, et les joueurs respectent ça.

Et ce n'est pas parce que les Titans s'attendent à éprouver des ennuis.

Ils ont fait leurs devoirs dans le dossier Moss, incluant une discussion qu'ils ont eue avec le quart réserviste Kerry Collins. Moss et Collins ont joué pour les Raiders d'Oakland en 2005, et Collins l'a décrit comme étant un bon coéquipier. Fisher s'est aussi entretenu directement avec Moss, et a précisé que le receveur de passes était heureux à l'idée de se joindre aux Titans.

"Nous pensons qu'il peut nous aider, et je m'attends à ce qu'il ailler chercher ces ballons dans les zones profondes", a dit Fisher.

C'est là où Moss est à son meilleur.

Il offre d'ailleurs au coordonnateur offensif Mike Heimerdinger une meilleure option s'il doit obtenir de gros gains. Les Titans ont bien tenté d'accomplir ces gros jeux au cours des dernières semaines, afin d'alterner avec les jeux au sol du demi Chris Johnson.

Kenny Britt a d'ailleurs récolté 225 verges de gains le 25 octobre, soit la meilleure performance d'un receveur de passes cette saison dans la NFL, et Nate Washington a obtenu un sommet personnel de 113 verges la semaine dernière lors de la défaite de 33-25 contre les Chargers de San Diego.

Vince Young affiche le meilleur taux d'efficacité de la NFL à 103,1 - pour la première fois de sa carrière - en dépit du fait que les Titans occupent le 24e échelon de la ligue avec une moyenne de 187,6 verges de gains par la voie aérienne par match cette saison. Moss devrait toutefois améliorer cet aspect.

"Il devrait avoir un impact en attaque, ainsi que sur les autres joueurs en attaque", a conclu Heimerdinger.