MIAMI - Le seul objectif de l'édition de 1972 des Dolphins de Miami était de remporter le match du Super Bowl. Au fur et à mesure que la saison avançait, ils ont rarement fait mention de leur fiche parfaite.

Le quart Earl Morrall se rappelle qu'un coéquipier a abordé le sujet à une seule reprise - juste avant le dernier match du calendrier régulier.

"Nous allions affronter les Colts, et c'est la seule fois que j'ai entendu quelque chose à ce sujet dans le vestiaire, a raconté Morrall. Le but n'était pas de rester invaincus. Ce qui a été dit, c'est, 'Les gars, si nous devons perdre un match cette saison, c'est celui-là."'

Les Dolphins ont battu les Colts, puis ont ils remporté trois matchs éliminatoires en route vers une fiche cumulative de 17-0, la seule saison parfaite dans l'histoire de la NFL.

Au cours des 35 dernières années, seuls les Patriots de la Nouvelle-Angleterre sont venus aussi près de répéter cet exploit. Ils compléteront leur saison régulière samedi soir contre les Giants de New York. Une victoire permettrait aux Pats de présenter un dossier de 16-0, ce qui éclipserait la fiche de 14-0 enregistrée par les Dolphins au cours de la saison régulière de 1972.

Si les Patriots doivent perdre un match cette saison, c'est celui-là. Et on peut comprendre que bien des joueurs des Dolphins de 1972 espèrent les voir subir la défaite face aux Giants.

"Nous sommes la seule équipe qui peut dire qu'elle est demeurée invaincue tout au long d'une saison, a déclaré Charlie Babb, demi de sûreté des Dolphins en 1972. Nous avons conservé ce record pendant une très longue période, et les records sont faits pour être battus. Mais plus nous vieillissons, plus ce record a de la valeur à nos yeux. C'est tout ce qu'il nous reste.

"Mais ça n'augure pas bien pour nous."

Certains affirment déjà que les Patriots sont la meilleure équipe de tous les temps. Même Bill Parcells, le nouveau vice-président des opérations football des Dolphins, affirme que les Patriots de 2007 sont meilleurs que les Dolphins de 1972.

"Globalement, les Patriots ont de meilleurs joueurs, a dit Parcells à ESPN, la semaine dernière. Les Patriots ont un petit peu trop de puissance."

Les Dolphins de 1972 prétendent qu'ils ont aligné la meilleure équipe de tous les temps, mais cela n'a jamais fait l'unanimité. Ils ont disputé un calendrier relativement facile cette année-là, et remporté six matchs par un touché ou moins.

Les gars de 1972 avancent toutefois qu'il est impossible de faire mieux que la perfection. Ils affirment que leur place dans l'histoire est assurée, même si les Patriots devaient finir la saison avec une fiche globale de 19-0.

"Nous serons 1A et eux, 1B, parce que nous l'avons fait en premier", a souligné le garde de l'équipe de 1972 Larry Little.

"Leur place de stationnement se trouve derrière la nôtre", a ajouté son ancien coéquipier, le demi offensif Mercury Morris.

"Ils connaîtront la deuxième saison parfaite de l'histoire, et je leur lève mon chapeau, a déclaré le centre Jim Langer. Mais ils ne pourront s'approprier le record - ils ne feront que nous rejoindre. Tu ne peux pas faire mieux qu'une saison parfaite."

L'ancien des Dolphins Bob Griese affirme qu'il aimerait voir les Patriots perdre samedi, mais remporter le match du Super Bowl.

"Il y a une partie de moi qui les encourage vraiment, a dit Griese. Ce que je n'aimerais pas voir, c'est qu'ils demeurent invaincus en saison régulière et perdent ensuite dans les séries. Ils ont la meilleure équipe, alors j'aimerais les voir remporter le championnat."

Peu importe la façon dont se terminera la saison, chose certaine, les Patriots de 2007 sont les adversaires les plus formidables que les Dolphins de 1972 aient jamais eus.