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ATLANTA - Dan Reeves, qui a gagné le Super Bowl en tant que joueur avec les Cowboys de Dallas, mais qui était mieux connu pour sa longue carrière d'entraîneur-chef avec les Broncos de Denver et les Falcons d'Atlanta, est décédé à l'âge de 77 ans, samedi.

Un communiqué publié par sa famille par l'entremise de l'ancien directeur des relations médiatiques des Falcons Aaron Salkin a indiqué que Reeves était décédé de complications liées à la démence. La famille a fait savoir qu'il avait rendu l'âme « paisiblement entouré des siens dans sa maison à Atlanta ».

« Son héritage se poursuivra grâce à ses nombreux amis, les joueurs et les partisans ainsi que la communauté de la NFL », a déclaré sa famille.

Reeves était un joueur polyvalent qui a joué un rôle clé dans le fait que les Cowboys soient devenus une des puissances de la NFL dans les années 60, sous la tutelle de Tom Landry. C'est toutefois comme entraîneur-chef qu'il a laissé sa marque en dirigeant trois équipes sur une période de 23 saisons.

Âgé de seulement 37 ans lorsqu'il a pris les rênes des Broncos, en 1981, Reeves a bâti une équipe autour du quart étoile John Elway et ils ont atteint le Super Bowl à trois reprises en 12 années.

La troupe de Denver n'a toutefois pas été en mesure de soulever le trophée Vince-Lombardi sous la direction de Reeves, se faisant écraser lors de ses trois apparitions au Super Bowl.

Après une séparation amère avec les Broncos, Reeves a pris la direction de New York en 1993 pour diriger les Giants.

Il a été congédié après quatre saisons, mais il est rapidement retombé sur ses pattes en 1997 avec les Falcons, revenant en Georgie, où il est né et où il a grandi.

À seulement sa deuxième saison à la barre d'une équipe qui n'avait pas eu beaucoup de succès par le passé, Reeves a guidé les Falcons vers une fiche de 14-2 et une première apparition au Super Bowl.

Reeves est une fois de plus arrivé à court du titre, s'inclinant contre Elway et les Broncos. Il a présenté une fiche de 0-4 comme entraîneur-chef au Super Bowl.

Reeves a orchestré un échange qui a amené Michael Vick aux Falcons et il est resté entraîneur-chef jusqu'à la saison 2003, lorsqu'il a été congédié après que l'équipe n'eut remporté que trois de ses 13 premières parties.

Reeves a conclu sa carrière d'entraîneur-chef avec un dossier de 190-165-2.

Reeves est resté à Atlanta après sa retraite, agissant plus particulièrement à titre de conseiller à l'Université Georgia State, lorsqu'elle a lancé son programme de football.