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Avant-match Bengals-Chiefs

CINCINNATI – Malgré deux saisons misérables durant lesquelles son équipe a affiché un dossier global de 6-25-1, Mike Brown, le propriétaire des Bengals de Cincinnati, a maintenu Zac Taylor au poste d'entraîneur-chef.

Avant la saison 2021, Brown a exprimé son soutien indéfectible à Taylor, mais a également précisé qu'il voulait voir des résultats sans tarder.

La patience du propriétaire de 86 ans a été récompensée par un titre de section et maintenant, les Bengals sont à une victoire de leur première apparition au Super Bowl en 33 ans.

Taylor a remercié Brown pour sa confiance en lui présentant le ballon du match après la première victoire en éliminatoires.

« Si j'étais entraîneur dans une autre organisation, je ne serais pas ici la troisième année, a déclaré Taylor, qui est âgé de 38 ans. C'est la vérité. »

Taylor a obtenu les choix de première ronde qu'il voulait en Joe Burrow en 2020 et Ja'Marr Chase en 2021, les deux joueurs devenant des stars.

Taylor affrontera dimanche Andy Reid, qui a mené Kansas City au match de championnat de l'AFC pour la quatrième fois de suite.

« Les choses n'allaient pas très bien l'an dernier et il s'est accroché et a fait quelques changements, a dit Reid. Il a fait de l'excellent boulot cette saison. »

Cincinnati a remporté un match d'après-saison pour la première fois en trois décennies au premier tour, puis a remporté un tout premier match éliminatoire à l'étranger samedi dernier à Nashville, grâce au placement à la dernière seconde d'Evan McPherson.

Les Bengals se rendent maintenant à Kansas City pour affronter une équipe qui a participé au Super Bowl au terme des deux dernières saisons, et qui l'a remporté il y a deux ans.

Taylor était l'entraîneur des quarts des Rams lorsqu'il a été choisi par Cincinnati pour y mettre de l'ordre suite au congédiement de Marvin Lewis, après 16 saisons. L'équipe a commencé à tourner la page sur des visages familiers comme Andy Dalton, A.J. Green, Geno Atkins, Carlos Dunlap et Giovani Bernard.

Jessie Bates en était à sa deuxième campagne lorsque Taylor a été embauché, en 2019.

« Nous avons de très bons entraîneurs qui nous placent dans une excellente position. (Zac) veut vraiment que les joueurs prennent les choses en mains, a dit Bates, un demi de sûreté. Je suis reconnaissant d'avoir un entraîneur-chef qui a cette mentalité. »

Les Bengals ont eu un dossier de 2-14 lors de la première saison de Taylor, puis la saison 2020 a été marquée par des blessures, entre autres à Burrow, et par des soucis liés au coronavirus. L'équipe a montré un rendement de 4-11-1.

« Cette saison, nous sommes arrivés au camp d'entraînement en nous disant que nous pouvions réaliser tout ce que nous avions en tête, a dit Taylor. Nous avons le talent, la chimie et le caractère pour réussir. »