Les Panthers de la Caroline n'excluent pas la possibilité d’offrir un contrat au quart-arrière Cam Newton, mais le joueur par excellence de la NFL en 2015 explore d'autres options.

« J'ai des équipes qui sont intéressées à me mettre sous contrat », a confié Newton à Adam Schefter du réseau ESPN par message texte. « J'attends de trouver la meilleure solution pour gagner un championnat et avoir une véritable chance de jouer. »

Newton a aidé les Panthers à compiler un dossier de 15-1 et atteindre le Super Bowl en 2015. Depuis, il montre une fiche de 30-36 en tant que quart partant. Ennuyé par des blessures à l’épaule et à un pied, Newton a maintenu un dossier de 13-23 au cours quatre dernières saisons.

À titre de quart partant des Patriots de la Nouvelle-Angleterre en 2020, il a compilé une fiche de 7-8 après avoir été libéré par les Panthers.

Les Panthers ont rapatrié Newton à la fin de la dernière saison après que le partant Sam Darnold eut été placé sur la liste des blessés. Newton a affiché un dossier de 0-5 en tant que partant et a été remplacé par Darnold lors du dernier match.

L’entraîneur-chef des Panthers Matt Rhule affirme être resté en contact avec Newton depuis la fin de la saison.

« J'adore Cam Newton », a-t-il déclaré mardi lors de la réunion des propriétaires de la NFL dans le sud de la Floride. « C'est un leader extraordinaire. C'est un joueur de football extraordinaire. Tout ce que nous faisons doit être bon pour l'organisation, bon pour lui. »

Il n'est pas encore clair si Newton, qui aura 33 ans en mai, voudra revenir avec les Panthers, qui ont un dossier de 10-23 depuis que Rhule a pris les commandes de l’équipe il y a deux ans. La Caroline n’a pas connu de saison gagnante depuis 2018.

« Ce n'est pas seulement nous qui disons : "Cam, reviens". Il faut qu'il ait envie de revenir. Il faut qu'il aime le rôle, la situation. Ça doit convenir aux deux camps. »

« La porte est ouverte. J'aimerais avoir quelqu'un avec son leadership, sa ténacité. Il a tellement apporté à son équipe l'année dernière et nous a apporté de la stabilité pendant une période vraiment difficile. C'est quelqu'un de vraiment spécial. »