CHARLOTTE, Caroline-du-Nord - Brandon Boykin espère prendre un nouveau départ avec les Panthers de la Caroline qui lui rapportera gros.

Le demi de coin autonome a paraphé une entente d'un an avec les Panthers après une saison difficile avec les Steelers de Pittsburgh en 2015.

« Quand vous regardez leur défensive et l'opportunité de vous joindre à cette équipe, la décision était facile à prendre », a confié Boykin en conférence téléphonique.

Les Steelers avaient cédé un choix de cinquième ronde au repêchage aux Eagles l'année dernière pour obtenir Boykin, qui n'a presque pas été utilisé lors des 12 premiers matchs. Après les cinq passes de touché de Russell Wilson contre la défensive des Steelers à la 12e semaine, l'entraîneur Mike Tomlin a apporté des changements à sa formation et Boykin a eu sa chance.

Il a répondu à l'appel en réalisant une interception, a rabattu deux passes, a provoqué un échappé et a plaqué le quart adverse une fois derrière sa ligne de mêlée lors des quatre derniers matchs.

À la suite de la décision d'utiliser le demi de coin Bene Benwikere à l'extérieur dans un rôle de partant la saison prochaine en face de l'as Josh Norman, le joueur de concession de l'équipe, Boykin tentera d'obtenir pour le poste de demi de coin.

Boykin, âgé de 25 ans, a disputé un total de 64 matchs, dont sept comme partant, en quatre saisons dans la NFL. Il a passé les trois premières avec les Eagles avant de jouer avec les Steelers en 2015.

Il a connu sa meilleure saison en 2013 quand il a totalisé 42 plaqués, un sommet personnel, et six interceptions, dont l'une qu'il a ramenée sur 76 verges pour un touché.