NASHVILLE - La NFL a reporté le match de dimanche entre les Steelers de Pittsburgh et les Titans à plus tard cette saison après qu'un autre joueur et un autre membre du personnel du club du Tennessee aient reçu un diagnostic positif à la COVID-19.

L'annonce a été faite jeudi, au lendemain de la décision de reporter le match à lundi ou mardi prochain. La ligue a indiqué que le match sera reporté à une date qui sera annoncée « sous peu ».

« La décision de reporter le match a été prise afin d'assurer la santé et la sécurité des joueurs, des entraîneurs et du personnel de chacune des équipes, a dit la ligue. Les installations des Titans resteront fermées et l'équipe ne se réunira pas jusqu'à nouvel ordre. »

Mardi, les Titans avaient inscrit les noms de trois joueurs sur la liste de réserve/COVID-19, dont leur capitaine en défensive et joueur de ligne DaQuan Jones ainsi que le spécialiste des longues remises Beau Brinkley. Le secondeur extérieur Kamalei Correa est devenu le quatrième à s'ajouter à cette liste mercredi.

En ajoutant ces deux nouveaux cas, 11 membres des Titans sont maintenant infectés au coronavirus: cinq joueurs et six membres du personnel de l'organisation.

De nouvelles mesures liées à la COVID-19

La NFL a en conséquence resserré les procédures liées à la reprise des activités des clubs, en cas de tests positifs à la COVID-19.

La ligue a envoyé un mémo aux 32 équipes jeudi et il a été obtenu par l'Associated Press.

On y détaille les nouvelles procédures à suivre pour tout club confronté à une éclosion ou une exposition à la COVID-19.

Le Dr Allen Sills, directeur médical de la NFL, et Jeff Miller, vice-président exécutif des communications, des affaires publiques et des politiques de la ligue, ont écrit que les tests quotidiens n'offrent aucune protection durant la pandémie, et que toute activité après les tests augmente le potentiel d'infection.

Ils ont noté que l'épidémie des Titans incluait à la fois des joueurs et des non-joueurs tout en exposant potentiellement les Vikings du Minnesota la fin de semaine dernière.

« À cette fin, il est essentiel de porter un masque facial, de maintenir une distance physique à tout moment et de pratiquer une hygiène des mains saine, selon la note.

« Il y a une règle simple à retenir: agissez comme si chaque personne avec laquelle vous entrez en contact était infectée par la COVID et prenez les précautions appropriées. »

Les équipes devront ajouter un deuxième test quotidien, y compris les jours de match. Toutes les réunions seront virtuelles, et les joueurs et le personnel devront porter des masques et des gants à l'entraînement, seuls les quarts étant autorisés à garder à découvert la main leur permettant de lancer le ballon.

Il y a de nouvelles limites sur le nombre de personnes pouvant être dans la salle de musculation à tout moment, et les informations de suivi des contrats seront examinées quotidiennement auprès des directeurs généraux et les entraîneurs.

De plus, les équipes et les joueurs ne seront pas autorisés à organiser des rassemblements ou des activités de groupe en dehors de leur complexe.

Sills consultera des experts médicaux pour décider à quel moment une équipe doit suivre ces nouvelles procédures et quand une épidémie s'est suffisamment atténuée pour revenir aux protocoles précédents.