Les Browns accèdent enfin aux éliminatoires
NFL dimanche, 3 janv. 2021. 16:05 dimanche, 3 janv. 2021. 17:42
Les Browns ont résisté à une remontée des Steelers et ont accédé aux éliminatoires pour la première fois depuis janvier 2003, dimanche, Cleveland battant Pittsburgh au compte de 24-22.
Les Steelers avaient donné congé au quart-arrière Ben Roethlisberger et à plusieurs autres joueurs réguliers.
Les Browns (11-5) ont presque bousillé un coussin de 15 points au dernier quart. Ils ont toutefois stoppé une tentative de converti de deux points et ont gardé le contrôle d'un botté court, avec 1:22 au cadran.
« Nous allons participer à la danse, a déclaré l'entraîneur-chef recrue Kevin Stefanski. Mais nous avons beaucoup de travail à faire », a-t-il aussitôt avisé.
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Le quart Baker Mayfield a scellé l'issue du match en gagnant trois verges lors d'un troisième essai et deux verges à franchir, avec 70 secondes à écouler.
« C'est un moment que je n'oublierai jamais, a affirmé Mayfield. Mais nous ne sommes pas satisfaits. Nous nous attendions à être ici. »
La disette des Browns était la plus longue de la NFL, pour ce qui est de goûter aux éliminatoires.
Ils se tournent maintenant vers un match au Heinz Field, la fin de semaine prochaine. En octobre, les Steelers y ont dominé les Browns, 38-7.
Champions de la section Nord de l'Américaine, les Steelers n'ont pas pris part aux éliminatoires après les campagnes 2018 et 2019.
Nick Chubb a réussi un touché au sol et Baker Mayfield a complété une passe de touché pour les Browns, victorieux par cinq points ou moins en six occasions en 2020.
Grâce notamment à une course payante de 47 verges, Chubb a signé une deuxième saison d'affilée avec au moins 1000 verges de courses.
Mason Rudolph a corsé les choses avec deux passes de touché en fin de match pour les Steelers (12-4), qui se sont assurés d'un titre de section la semaine dernière.
Rudolph a réussi une passe de touché de deux verges à JuJu Smith-Schuster avec 1:23 à disputer. Mais lors du jeu qui se voulait égalisateur, Rudolph a largement raté la cible qu'était la recrue Chase Claypool. Lors du botté court, le ballon a été engouffré par l'ailier rapproché Stephen Carlson.
Le dénouement a bien sûr ravi les quelques 12 000 personnes au FirstEnergy Stadium.
Depuis janvier 2003, les partisans des Browns ont vécu 197 revers, dont huit saisons de 12 défaites ou plus.
À sa première année à la barre de l'équipe, Kevin Stefanski a guidé une troupe souvent ralentie par des absences liées à la COVID-19.
Cette semaine, des tests positifs et le respect des protocoles ont sévèrement limité les entraînements des Browns.
Dimanche, le club était privé de six joueurs, dont le réputé demi de coin Denzel Ward, ainsi que de trois adjoints.
Chez les Steelers, en plus de Big Ben, T.J. Watt, Cam Heyward et Maurkice Pouncey ne se sont pas rendus en Ohio.
Pittsburgh jouait également sans le demie de coin Joe Haden, qui a contracté le coronavirus. Il pourrait devoir rater le match de la fin de semaine prochaine.
