WEST PALM BEACH, Fla. - La NFL a changé sa règle controversée sur les possessions de ballon en prolongation pour ses matchs éliminatoires.

Inquiets que le tirage au sort n'ait une trop grande influence sur le résultat des rencontres, les propriétaires d'équipe ont voté mardi en faveur d'une règle garantissant que les deux équipes auront au moins une possession.

La proposition avait été présentée par les Colts d'Indianapolis et les Eagles de Philadelphie.

À compter de la prochaine saison, si une équipe qui obtient en premier le ballon en prolongation marque un touché, l'adversaire pourra répliquer. Dans les dernières saisons, ce touché aurait mis fin au match.

Les Titans du Tennessee avaient recommandé que les deux équipes puissent obtenir le ballon en prolongation à moins que l'équipe qui le reçoit marque un touché suivi d'une conversion de deux points, ce qui aurait mis fin à la rencontre. Les propriétaires estimaient toutefois cette proposition trop farfelue.

En saison, la prolongation de 10 minutes demeurera inchangée, c'est-à-dire que l'équipe recevant le ballon peut encore l'emporter en marquant un touché sur la première possession.

En 152 matchs de saison décidés par la prolongation depuis l'entrée en vigueur de cette règle, en 2012, l'équipe qui a reçu le ballon l'a emporté 50% (76 sur 152) du temps. Les deux équipes ont toutefois eu possession du ballon au moins une fois dans 82% (124 de 152) de ces rencontres.

Ces chiffres changent toutefois en matchs éliminatoires. Depuis 2010, sept des 12 rencontres éliminatoires décidées en prolongation ont été remportées sur la première possession de ballon, tandis que 10 fois sur 12, l'équipe qui a reçu le ballon en premier est passée au tour suivant.