Les Steelers de Pittsburgh ont débuté la préparation de la saison 2016 de NFL avec une recrue de choix, un robot qui permet notamment aux joueurs de réaliser des plaquages sans se blesser.

Le Mobile Virtual Player, ou joueur mobile virtuel, est un « boudin » d'1,80 m radio-commandé qui roule à vive allure et permet de simuler

« Les possibilités d'utilisation de ce robot sont sans limite, il ne se fatigue jamais, il évolue à la vitesse d'un joueur de football », a expliqué Mike Tomlin, l'entraîneur de Pittsburgh.

Le MVP peut ainsi être utilisé pour simuler la défense d'une équipe adverse mettant sous pression le quart-arrière.

« C'est très intéressant pour permettre aux joueurs de travailler les plaquages, en particulier lorsqu'on considère la question de la sécurité des joueurs », a expliqué Tomlin.

Le MVP est encore en phase de mise au point et sera disponible pour toutes les autres équipes NFL à partir de 2017, selon son concepteur.

Pittsburgh, vainqueur de six éditions du Super Bowl, avait été éliminé dès le deuxième tour des éliminatoires en 2015.