EAST RUTHERFORD, N.J. - Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ont donné le ballon à leur adversaire et les Jets de New York pourraient bien le transporter jusqu'en éliminatoires.

Eric Decker a capté une passe de touché de six verges dès la première possession de la prolongation - après que les Patriots eurent choisi de botter le ballon - et cette victoire de 26-20, dimanche, a propulsé les Jets en bonne position pour participer aux éliminatoires.

Une victoire la semaine prochaine face aux Bills, à Buffalo, permettra aux Jets d'obtenir un des deux laissez-passer supplémentaires donnant accès aux éliminatoires dans l'Association américaine.

« Quelle fin de match, a dit Decker. C'est un de ces moments que l'on n'oubliera jamais. »

Les Patriots (12-3) ont gagné le tirage au sort avant la prolongation et ont décidé de botter le ballon aux Jets (10-5). L'entraîneur-chef des Patriots, Bill Belichick, a déclaré qu'il n'y avait pas eu de confusion. Il l'avait déjà fait en 2013, mais il y avait un fort vent lors de ce match face aux Broncos de Denver. Cette fois-là, la décision avait été payante, mais pas cette fois-ci.

Le capitaine des unités spéciales Matthew Slater a appelé face et a gagné le tirage. Il a dit à l'arbitre Clete Blakeman que les Patriots voulaient botter le ballon dans une direction précise. Mais une fois qu'il a dit qu'il voulait botter, ce qui suit n'a pas d'importance, selon le responsable des arbitres de la NFL, Dean Blandino.

« Je pensais simplement que nous pourrions choisir la direction de notre botté », a dit Slater.

C'est la troisième fois depuis le changement des règles en 2012 qu'une équipe choisit de botter pour amorcer la prolongation. Les deux premières fois, les Patriots et les Vikings du Minnesota avaient gagné.

Les Jets se sont approchés en position de marquer grâce à des passes de 48 verges à Quincy Enunwa et de 20 verges à Brandon Marshall. Ryan Fitzpatrick a ensuite rejoint Decker derrière le héros du Super Bowl Malcolm Butler, permettant aux Jets de signer une cinquième victoire de suite.

« Depuis cinq semaines, nous disputons des matchs sans lendemain, a dit Fitzpatrick. Nous avons besoin d'une autre victoire pour confirmer notre participation aux éliminatoires et nous allons garder la même approche. Nous vivons des moments excitants. »

Marshall a capté deux passes de touché et il est devenu le premier joueur de l'histoire de la NFL à accumuler au moins 100 attrapés dans six saisons différentes. Fitzpatrick a égalé un record d'équipe avec sa 29e passe de touché en 2015.

Les Patriots avaient forcé la présentation d'une prolongation quand Tom Brady avait rejoint James White pour un majeur de neuf verges avec 1:55 à faire au quatrième quart. Ce fut la seule séquence où Brady a semblé à son aise, lui qui s'est retrouvé sous pression pendant toute la rencontre.

Les Chiefs en éliminatoires
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Alex Smith a lancé deux passes de touché, tandis que Johnny Manziel et les Browns de Cleveland ont manqué de temps, et les Chiefs de Kansas City l'ont emporté 17-13, signant ainsi une neuvième victoire de suite.

Smith a accumulé 125 verges de gains aériens et 54 verges de gains au sol, aidant les Chiefs (10-5) à s'assurer d'une place en éliminatoires en vertu de la défaite des Steelers de Pittsburgh face aux Ravens de Baltimore.

Les Chiefs ont pris les devants 17-3 en première demie dimanche, mais l'attaque est tombée au neutre en deuxième demie, quand Manziel a rendu les choses intéressantes pour les Browns (3-12).

L'ancien récipiendaire du trophée Heisman a permis aux Browns de marquer 10 points de suite, puis il a repris le ballon à sa ligne de 30 avec 1:52 à faire et aucun temps d'arrêt. Les Browns ont gagné trois premiers jeux et Manziel a rejoint Darius Jennings au 32 des Chiefs sur un quatrième essai et 10 verges à franchir. Cependant, les dernières secondes se sont écoulées au cadran avant que Manziel ne puisse tenter un autre jeu.

Frustré, il a lancé son casque contre le sol pendant que les joueurs des Chiefs envahissaient le terrain pour célébrer.

Les Chiefs pourraient prendre le premier rang de leur division advenant que les Broncos s'inclinent lundi face aux Bengals.

Les Ravens surprennent les Steelers
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Ryan Mallett a établi un sommet personnel avec 274 verges de gains à son premier départ avec les Ravens de Baltimore et il a aidé son équipe à surprendre les Steelers de Pittsburgh 20-17.

Les Ravens (5-10) avaient perdu leurs trois derniers matchs, dont les deux derniers par un pointage combiné de 69-20. Cependant, ils ont trouvé le moyen de vaincre une équipe qui connaissait une séquence de trois victoires et qui souhaitait confirmer sa place en éliminatoires.

Même si les Ravens ont connu une saison difficile, eux qui ont été ralentis par des blessures, ils ont trouvé le moyen de balayer leur série saisonnière face aux Steelers (9-6) pour une première fois depuis 2011. Les Steelers demeurent en bonne position dans la course aux éliminatoires.

Effectuant un septième départ en carrière, Mallett a complété 28 de ses 41 passes et il a lancé une passe de touché contre aucune interception. Embauché par les Ravens le 15 décembre, il était le quatrième quart différent à obtenir un départ avec l'équipe au cours des six dernières semaines.

Le quart des Steelers Ben Roethlisberger a été victime de deux interceptions et trois sacs.

Les Colts ont encore de minces chances
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Le quart réserviste Charlie Whitehurst a de nouveau été appelé en renfort par les Colts d'Indianapolis, qui ont freiné in extremis l'attaque des Dolphins de Miami en fin de match pour préserver leurs minces espoirs de participer aux éliminatoires de la NFL, en route vers un court gain de 18-12.

Les Dolphins disposaient d'un premier essai à la ligne de 5 des Colts avec 40 secondes à écouler au match, mais après trois passes ratées consécutives, le centre recrue Jamil Douglas a semblé précipiter sa remise vers le quart. Ç'a entraîné un sac aux dépens de Ryan Tannehill.

Le quart des Colts Matt Hasselbeck a entrepris un quatrième match de suite en dépit d'une blessure, et Whitehurst en a fait juste assez après être entré dans le match au deuxième quart. Il a notamment orchestré deux possessions qui se sont conclues dans la zone des buts des Dolphins.

S'ils s'étaient inclinés, les Colts (7-8) auraient été éliminés. Les Dolphins (5-10) ont été éliminés il y a deux semaines déjà.

Un pas de plus vers le titre de division
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Brandon Weeden a inscrit un premier majeur au sol en carrière en plus de lancer deux passes de touché et les Texans de Houston ont fait un pas de plus vers le titre de la division Sud de l'Américaine en écrasant les Titans du Tennessee 34-6, dimanche.

Les Texans (8-7), qui termineront leur saison régulière en accueillant les Jaguars de Jacksonville, n'ont pu confirmer leur championnat de section puisque les Colts d'Indianapolis ont vaincu les Dolphins de Miami 18-12.

Les Texans ont gagné sept de leurs huit derniers duels face aux Titans. Ils ont provoqué quatre revirements et les ont convertis en 17 points. Quintin Demps a retourné un échappé sur 33 verges pour un majeur après moins de deux minutes de jeu, offrant aux Texans une avance qu'ils n'ont jamais échappée.

Les Texans ont établi un sommet d'équipe pour les points marqués cette saison, même si Weeden était le quatrième quart partant différent pour eux en 2015.

Les Titans (3-12) n'ont pas heurté leurs chances d'obtenir le premier choix au prochain repêchage, eux qui ont commis deux revirements dès le premier quart.

Les Bears stoppent les Bucs
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Le demi offensif réserviste Ka'Deem Carey a capté une passe de touché de Jay Cutler et en a marqué un autre au sol à la suite d'une course d'une verge pour procurer une victoire de 26-21 aux Bears de Chicago contre les Buccaneers de Tampa Bay, mettant du même coup un terme à leur série de trois défaites.

La passe de touché d'une verge captée par Carey a donné les devants pour de bon aux Bears (6-9) au quatrième quart. Le footballeur, qui dispute sa deuxième saison dans la NFL, a uni ses efforts à ceux de Matt Forte et Jeremy Langford pour malmener la défensive des Buccaneers.

L'attaque au sol des Bears a conclu la rencontre avec 174 verges de gains, et elle a surtout empêché le quart étoile Jameis Winston de se retrouver sur le terrain pendant de longues minutes.

Cette victoire était la deuxième des Bears à leurs six derniers matchs. Les Buccaneers (6-9) ont perdu quatre de leurs cinq derniers affrontements, dont trois de suite après avoir rebondi d'un lent début de saison.

Winston a complété 15 de ses 29 tentatives de passe pour 295 verges de gains et une interception pour les Bucs. Il a également lancé deux passes de touché, dont une bombe de 43 verges vers Austin Seferian-Jenkins alors qu'il restait une seconde au cadran.

La saison de misère des Cowboys se poursuit
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La recrue Mike Gillislee a réalisé une course de 50 verges jusque dans la zone des buts alors qu'il restait 2:25 à jouer pour procurer une victoire de 16-6 aux Bills de Buffalo contre les Cowboys de Dallas.

Gillislee a conclu la rencontre avec 93 verges de gains et mené l'attaque au sol des Bills, qui a totalisé 236 verges. Karlos Williams a ajouté un touché à la suite d'une course d'une verge pour les Bills, dont l'attaque est décimée par les blessures. Ils devaient notamment se débrouiller sans les services de leur demi offensif étoile LeSean McCoy.

Le secondeur recrue A.J. Tarpley a réussi une interception et a scellé l'issue de la rencontre en provoquant un échappé de Lucky Whitehead sur un retour de botté d'envoi, à la suite du touché de Gillislee.

Les Bills (7-8) ont mis un terme à une série de deux défaites et ont savouré une deuxième victoire à leurs six derniers affrontements.

Les Cowboys (4-11) ont plié l'échine, à l'occasion du premier départ en carrière du quart Kellen Moore. Moore a complété 13 de ses 31 tentatives de passe pour 186 verges de gains et une interception. Dan Bailey a réalisé deux placements pour les Cowboys.

Victoire facile pour les Lions
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Matthew Stafford a lancé deux passes de touché, dont une à Calvin Johnson tôt au quatrième quart, et les Lions de Detroit ont facilement vaincu les 49ers de San Francisco 32-17.

Les Lions (6-9) ont gagné cinq de leurs sept dernières rencontres, permettant peut-être à l'entraîneur-chef Jim Caldwell de conserver son emploi pour une troisième saison.

Les 49ers (4-11) ont subi un troisième revers de suite, et un cinquième en six affrontements sous l'égide de l'entraîneur-chef recrue Jim Tomsula.

Les Lions ont profité des nombreuses erreurs des Niners en défensive et sur les unités spéciales.

La passe de touché d'une verge de Stafford vers Johnson a creusé l'écart à 12 points, un jeu seulement après que Tramaine Brock ait été puni pour obstruction sur un ailier espacé dans la zone des buts. Pendant cette séquence, les joueurs des 49ers se sont retrouvés en position de hors-jeu pour la septième fois du match, établissant ainsi un nouveau sommet pour un seul match de la NFL cette saison, selon STATS.