GREEN BAY, États-Unis - Tandis que Aaron Rodgers tente toujours d'assurer les Packers de Green Bay du titre de favoris en éliminatoires contre les Bears de Chicago, qui devront se passer de leurs deux meilleurs éléments en attaque, la plus vieille rivalité de la NFL semble de moins en moins équitable ces derniers temps.

À l'aube du match de dimanche soir au Lambeau Field, les Packers peuvent s'adjuger de l'avantage du terrain jusqu'en finale de l'Association nationale avec une victoire, en plus de pouvoir éliminer leurs rivaux en leur infligeant un quatrième — oui, quatrième — revers en 2011.

Les Packers ne peuvent peut-être plus connaître une saison parfaite après une défaite contre les Chiefs de Kansas City la semaine dernière, mais n'auront vraisemblablement pas besoin d'être parfaits contre une équipe qui doit se fier à Josh McCown au poste de quart-arrière.

Les Packers sont toutefois préoccupés par une seule chose: Est-ce que leur ligne offensive, qui est décimée par les blessures, pourra empêcher le front défensif des Bears d'atteindre Rodgers?

Rodgers a reconnu que les Packers pourraient devoir ajuster leur ligne offensive afin de compenser le manque de chimie entre les joueurs.

«Ça dépend de qui joue où, alors on pourrait devoir modifier certains éléments parce que ces gars sont habitués de jouer à certains endroits précis, a dit Rodgers. S'ils doivent bouger un petit peu, alors ils devront s'y habituer rapidement. Nous sommes confiants envers les gars qui seront de la formation partante, et nous nous attendons à ce qu'ils jouent, et qu'ils jouent bien. On devra toutefois être intelligents dans la gestion du personnel dont on dispose.»

Les Chiefs ont appliqué beaucoup de pression sur Rodgers, réussissant quatre sacs à ses dépens, et les Bears reprendront probablement leur recette.

«Nous sommes chanceux d'être si athlétiques sur le front défensif, a indiqué le secondeur des Bears Brian Urlacher. Nous avons des gars qui peuvent appliquer de la pression sur le quart, ce qui nous a souvent aidé. Et nous sommes assez athlétiques sur la ligne secondaire aussi, alors on peut courir. Mais il n'y a pas tellement de choses qu'on puisse faire contre lui. Il va faire de beaux jeux. J'espère simplement qu'on puisse riposter de la même façon.»

Les Packers devront se passer de trois de leurs quatre meilleurs bloqueurs, dimanche, après que le bloqueur à droite Bryan Bulaga et le substitut Derek Sherrod se soient blessés. Bulaga s'est étiré un ligament du genou gauche et ne sera pas en uniforme dimanche, tandis que Sherrod s'est fracturé la jambe droite et ratera le reste de la campagne.

Le vétéran bloqueur à gauche Chad Clifton a effectué un retour à l'entraînement cette semaine, mais on ignore s'il pourra jouer le jour de Noël. Clifton s'est blessé à un ischio-jambiers dans une victoire des Packers le 9 octobre contre les Falcons à Atlanta, puis s'est de nouveau blessé durant le processus de rééducation.

Les Packers devront donc s'en remettre à Marshall Newhouse (bloqueur à gauche), Evan Dietrich-Smith (garde à gauche), Scott Wells (centre), Josh Sitton (garde à droite) et T.J. Lang (bloqueur à droite). Dans un tel scénario, Wells et Sitton seraient les seuls à évoluer à leur position naturelle.