Le garde à gauche des Buccaneers de Tampa Bay Ali Marpet a causé la surprise dimanche en annonçant sur Instagram qu’il prenait sa retraite.

Marpet n’a que 28 ans et vient de conclure une saison qui lui a mérité une place au Pro Bowl pour la première fois. Il est considéré comme l’un des meilleurs sinon le meilleur joueur de ligne offensive des Bucs.

Selon ESPN, Marpet en est arrivé à cette décision par souci pour sa santé.

« Après sept merveilleuses années passées avec les Buccaneers de Tampa Bay, j’ai décidé de me retirer de ce sport qui m’a tant donné », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux. « Cette organisation et les gens qui l’entourent m’ont non seulement aidé à réaliser un rêve, mais ont fait de moi la personne que je suis. Tampa Bay, c’est chez moi, et je prévoie continuer à redonner à la communauté dans les prochaines années. »

Choix de deuxième ronde à l’encan 2015, en provenance d’Hobert College, il est le joueur issu de la 3e division ayant été repêché le plus tôt (61e au total). Il a aussi été le premier joueur de 3e division à être repêché dans le top-100 depuis 1990.

« Ç’a été une des plus belles choses qui m’ait été donné de voir dans ma carrière professionnelle, cette ascension rapide de joueur étoile venant d'un petit établissement scolaire vers l’un des meilleurs et plus complets joueurs de ligne offensive dans la NFL », a déclaré le directeur général des Buccaneers, Jason Licht, dans un communiqué.