PHILADELPHIE (AP) - Le monde du sport n'est pas généreux envers Philadelphie. Le dernier titre remporté par l'une des quatre formations professionnelles de la ville l'a été par les 76ers (NBA) en 1983. En tout, la ville n'a célébré que neuf championnats en 120 ans.

Les Eagles espèrent mettre fin à cette traversée du désert en battant les Patriots de la Nouvelle-Angleterre lors du Super Bowl, dimanche prochain, à Jacksonville. Si les Eagles devaient l'emporter, les autorités de la ville s'attendent à ce que plus d'un million de personnes s'entassent sur Broad Street afin d'assister au défilé des champions, le mardi 8 février.

"Lorsque je suis arrivé à Philadelphie en 1977, j'entendais seulement parler du défilé des Flyers qui avaient remporté la coupe Stanley", rappelle le quart Ron Jaworski, qui a dirigé l'attaque des Eagles lors du Super Bowl de 1981.

"Je ne peux m'imaginer l'ampleur du défilé si jamais les Eagles devaient battre les Patriots."

Jaworski, qui est maintenant analyste à la télé, était sur le terrain à la fin de la rencontre que les Eagles ont remportée dimanche dernier face aux Falcons d'Atlanta dans le match de championnat de la NFC. Il a rapidement compris l'importance de cette victoire qui suivait trois échecs successifs en match de championnat, dont deux à domicile.

"Il n'y a pas de meilleurs partisans que ceux de Philadelphie, soutient Jaworski. Ils n'ont jamais abandonné leur équipe, même dans les jours les plus sombres.

"Ils ont encaissé ces trois défaites crève-coeur en match de championnat. Mais la victoire contre les Falcons a semblé effacer tous les mauvais souvenirs. Le lendemain, les gens étaient souriants et marchaient d'un pas léger."

Ces mêmes gens ne vont pas se pavaner en cas de défaite des Eagles.

"Personne ne s'intéresse aux perdants", fait valoir Joe Parisi, qui détient un abonnement aux matchs des Eagles.

"On se souvient d'une équipe seulement si elle remporte le match ultime."

À Philadelphie, il est facile de se souvenir des équipes championnes. Elles sont si peu nombreuses.

Les Eagles comptent trois championnats de la NFL en 72 ans, mais aucun depuis 1960. Les 76ers ont remporté trois titres en 56 ans. Les Flyers ont enlevé la coupe Stanely à deux reprises en 37 ans, mais pas depuis 1975. Les Phillies ont remporté la Série mondiale une seule fois (1980) depuis leurs débuts en 1883. En fait, les Phillies représentent l'équipe ayant perdu le plus de matchs dans l'histoire du sport.

Les partisans de Red Sox de Boston et des Cubs de Chicago peuvent très bien comprendre les sentiments qui animent l'amateur de sports de Philadelphie. Les Red Sox viennent de remporter leur première Série mondiale en 86 ans, alors que les Cubs n'ont pas gagné la série automnale depuis 1908. Même les White Sox de Chicago n'ont pas gagné depuis 1917.

C'est différent du côté de la région de Boston. Les Patriots ont enlevé le Super Bowl deux fois au cours des trois dernières années, et les Celtics ont remporté plusieurs championnats.

"Il y a toute une génération qui n'a jamais eu l'occasion de célébrer un championnat à Philadelphie, dit Mike Sarinceno, un ardent partisan des Eagles. Nous avons été déçus tellement de fois. Mais cette fois, c'est à notre tour de célébrer."