INDIANAPOLIS - Ahmad Bradshaw joue malgré la douleur et apprécie chaque seconde.

Le porteur de ballon des Giants de New York a disputé les huit derniers matchs de son équipe malgré une fracture du pied droit et il n'y a aucune chance qu'il rate le Super Bowl, dimanche, contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre.

« J'adore simplement le football, a-t-il dit. Je n'aime pas rater des matchs pour aucune raison. Ça fait longtemps que je joue malgré la douleur. C'est quelque chose qui ne me dérange pas. J'aime la douleur. »

Bradshaw n'a pas connu une bonne saison en 2011, mais il ne contribue pas seulement à l'offensive qu'avec des statistiques.

Le vétéran de cinq saisons amène aussi de la ténacité, quelque chose que ses coéquipiers respectent. Son pied lui fait tellement mal au cours de la semaine qu'il s'entraîne seulement une seule journée.

Par contre, quand il se présente pour un match, il est un joueur différent. Il oublie la douleur, se mord les lèvres et fonce à travers les défensives.

« C'est incroyable comment il endure la douleur, a déclaré Jerald Ingram, entraîneur des porteurs de ballon. J'ai connu quelques joueurs qui étaient des durs, mais lui, il a joué malgré des os fracturés, des fractures ici, des fractures là. Son sport, c'est le football. C'est à quoi il a joué toute sa vie. Quand il est sur le terrain, il devient méchant. Il accepte la douleur. »

Et ce n'est pas la première fois. Bradshaw a joué la majorité de la saison 2009 malgré deux pieds amochés et a été opéré trois fois après la campagne afin que l'on insère des vis dans la cinquième métatarse de ses deux pieds et afin de retirer des éclats dans sa cheville droite.

Bradshaw s'est fracturé à nouveau la cinquième métatarse de son pied droit en octobre contre les Dolphins de Miami.

Il avait passé un examen aux rayons X lors du match, mais était revenu au jeu malgré la fracture.

Ça, c'est Bradshaw.

« Il est comme un chien de ruelle qui veut se battre les jours de match, a expliqué Ingram. Il s'en fout. Un secondeur lui a déjà demandé : 'Pourquoi cours-tu comme un enragé? Pourquoi es-tu aussi fâché?' »

Ingram se souvient de la réponse de Bradshaw.

« 'Parce que je suis fâché contre toi', a poursuivi Ingram. Ça, c'est Ahmad. Il aime cette mentalité. Il rend tout le monde un peu plus courageux parce que tu le regardes et tu te dis : 'Je ne sais pas si je peux faire ça'. Nous nous cognons l'orteil sur le bord de notre lit et voulons mourir. Lui, il va marcher toute la journée. »

Bradshaw a raté quatre rencontres après s'être blessé contre les Dolphins avant de revenir au jeu le 4 décembre contre les Packers de Green Bay. Il a récolté 38 verges de gains au sol et a capté deux passes pour neuf verges de gains. Son retour a toutefois relancé le jeu au sol des Giants, qui avait été plutôt ordinaire jusque là cette saison.

Depuis son retour, les Giants ont récolté au moins 100 verges de gains au sol lors de cinq matchs et jamais moins que 85 verges de gains au sol lors des trois autres.

Ce fut loin d'être une bonne saison pour Bradshaw. Après avoir récolté 1235 verges de gains au sol et inscrit huit touchés la saison dernière, il a été limité à 659 verges de gains et neuf touchés. Il a aussi capté deux passes de touché.

« Il veut gagner, a mentionné le garde des Giants Chris Snee. Il est un gagnant. Il est extrêmement compétitif. Il joue malgré la douleur. Tu peux le voir pendant la semaine et quand il arrive pour le match, c'est un homme différent, rempli d'énergie. Puis il revient lundi en boitant. »