PITTSBURGH (AP) - Ben Roethlisberger a exagéré quand il a dit avoir continué à jouer malgré deux orteils fracturés vers la fin de la première demie du match de championnat de l'Association américaine, a affirmé son entraîneur Bill Cowher.

Cowher a paru irrité que son quart recrue ait laissé entendre publiquement que les Steelers aient pu risquer la santé de la recrue offensive de l'année en le laissant jouer blessé.

"Nous n'étions au courant d'aucun problème avec ses orteils, est-ce clair?".

"Ben n'a pas d'orteils fracturés", a poursuivi Cowher, qui s'exprimait pour la première fois depuis dimanche soir lorsque son équipe a perdu un match de championnat pour la quatrième fois en 11 ans, 41-27 aux mains des Patriots de la Nouvelle-Angleterre.

"Vers la fin de la première demie, il s'est fait mal aux orteils qu'il avait fracturés à l'école secondaire et à l'université. Il a mentionné à notre assistant-soigneur qu'il s'était peut-être brisé un orteil. Mais il a dit être correct par la suite et il est revenu au jeu à la deuxième demie sans jamais plus parler de blessure."

Cowher a ajouté que Roethlisberger ne lui a pas plus parlé de blessure lors de leur rencontre lundi et que rien n'a été décelé lors de l'examen médical de mardi.

"J'ai parlé à Ben hier soir (mardi) et j'ai eu l'information de sa propre bouche et c'est exactement ce qui s'est passé. Il ne s'est jamais fracturé les orteils cette saison. Il n'y a rien à faire dans son cas, c'est seulement douloureux."

A sa décharge, Big Ben a refusé d'invoquer ses blessures pour expliquer ses erreurs. Il a d'ailleurs montré de bien meilleures statistiques à la deuxième demie quand il a complété neuf de ses 14 passes, dont deux bonnes pour des touchés.