EAST RUTHERFORD, N.J. - Mark Sanchez a décoché quatre passes de touché, dont celle victorieuse à Santonio Holmes alors qu'il restait à peine plus d'une minute à jouer, et les Jets de New York sont demeurés dans la course aux éliminatoires dans l'Association américaine en disposant des Bills de Buffalo 28-24, dimanche.

« Il est à son meilleur dans les moments clés », a déclaré l'entraîneur-chef des Jets Rex Ryan en parlant de son quart.

Tandis que les Jets tiraient de l'arrière 24-21 et se trouvaient en situation de troisième essai et 11 verges à franchir au 36 des Bills, Sanchez a repéré Plaxico Burress, qui a réalisé un attrapé spectaculaire à une main pour le premier jeu.

« C'était complètement fou, a dit le demi de coin des Jets Darrelle Revis en parlant de l'attrapé. Il mesure six pieds cinq pouces et a utilisé ses 'Go-Go-Gadget aux bras'. C'est probablement un des meilleurs attrapés que j'ai vu récemment. »

Sanchez a ajouté : « Je ne sais pas s'il y a des mots pour qualifier cela. C'était un attrapé important dans une situation importante ».

Sanchez a ensuite effectué une faufilade du quart puis, sur le jeu suivant, a roulé vers sa droite pour gagner du temps et rejoindre Holmes, seul dans le coin droit de la zone des buts. Les Jets ont ainsi pris les devants, avec 1:01 à faire au match.

« Je me sentais bien, a dit Sanchez en parlant de sa confiance avant d'amorcer la séquence gagnante. Nous avons déjà été dans cette situation. »

Les Jets (6-5) ont amorcé le match après que de nombreux joueurs eurent déclaré qu'ils devaient remporter chacun de leurs six derniers matchs pour atteindre les éliminatoires. Ils ont surmonté une impressionnante remontée des Bills (5-6), qui ont encaissé une quatrième défaite de suite.

« C'est difficile à accepter, a mentionné le quart des Bills Ryan Fitzpatrick. Ils ont marqué à la fin et nous avons eu quatre occasions légitimes de répliquer avec un touché, mais nous n'avons pas exécuté les jeux. Ça fait très mal. »

Tandis que les Bills tentaient une dernière progression pour la victoire, le receveur de passes Stevie Johnson a échappé une passe qui lui aurait permis de réaliser un long gain. Fitzpatrick a aussi effectué une passe derrière Johnson dans la zone payante alors qu'il restait huit secondes au match.

Sanchez n'a pas été dominant au cours de la rencontre, complétant 17 de ses 35 passes tentées pour des gains de 180 verges et une interception. Il a toutefois élevé son niveau de jeu au moment opportun. Il a notamment lancé deux passes de touché à Dustin Keller et une autre à Burress tandis que les Jets rebondissaient à la suite d'une défaite crève-coeur contre Tim Tebow et les Broncos de Denver il y a 10 jours.

Fitzpatrick a été 26-en-39 pour 264 verges de gains et trois majeurs, mais n'a pu en obtenir un de plus en fin de match. Les Bills ont joué en dépit de plusieurs partants étoiles blessés, dont Fred Jackson et George Wilson.