Steelers-Ravens : toute une rivalité
Football samedi, 13 déc. 2008. 13:32 samedi, 14 déc. 2024. 01:47
BALTIMORE - Même si Steelers de Pittsburgh et les Ravens de Baltimore luttaient pour quitter les bas-fonds du classement et présentaient les pires défensives de la Ligue nationale de football, leur intense rivalité rendrait palpitant leur duel de dimanche.
Mais voilà : les deux clubs bataillent pour le premier rang de la section Nord de l'Association américaine et leurs unités défensives se classent première et deuxième, respectivement, dans la NFL. Il ne sert donc à rien d'insister sur la valeur de cette rencontre.
"En réalité, vous ne pouvez espérer un meilleur scénario, point final", a affirmé le secondeur Ray Lewis, des Ravens. "Peu importe les adversaires."
Mais les adversaires dimanche seront les "méchants" Steelers. La semaine dernière, les Ravens ont disputé un match contre les Redskins de Washington, des supposés rivaux géographiques, et ont traité ce duel avec indifférence. L'ambiance est totalement différente cette semaine.
"Je ne crois pas que j'aurai de la difficulté à me motiver pour ce match", a lancé le secondeur Terrell Suggs, des Ravens. Depuis le duel éliminatoire de 2006 (contre les Colts d'Indianapolis), il s'agit de la rencontre la plus importante à laquelle j'ai participé."
Les Steelers (10-3) pourraient s'assurer d'un deuxième titre de division consécutif avec une victoire, dimanche, et il n'y a probablement pas un endroit où ils aimeraient davantage réaliser l'exploit. Les Steelers n'ont pas gagné à Baltimore depuis 2002, une séquence d'insuccès qui inclut un revers de 27-21, la saison dernière, contre une formation qui a complété le calendrier régulier avec une fiche de 5-11.
"Je crois que même lorsque l'une des deux équipes connaît des difficultés, nos matchs sont chargés d'intensité", a souligné l'ailier défensif Aaron Smith, des Steelers.
Mais cette année, les deux clubs connaissent des saisons remarquables. Les Steelers ont gagné leurs quatre dernières rencontres tandis que les Ravens (9-4) affichent un dossier de 7-1 au fil des huit dernières semaines. Invité à dire s'il était plus important de confirmer le championnat de section que de battre leurs grands rivaux, l'ailier espacé Hines Ward, des Steelers, a été incapable de répondre.
"Je ne sais trop pourquoi, mais c'est difficile de gagner à Baltimore. Pour cette raison, nous voulons prouver que nous sommes capables de le faire, tout en demeurant invaincus face aux équipes de notre section. Nous voulons aussi disputer le premier match des séries éliminatoires à domicile et profiter d'une semaine de congé après la dernière semaine du calendrier régulier", a expliqué Ward.
Les Ravens n'ont subi qu'une seule défaite face à une formation de sa division, soit contre les Steelers le 29 septembre à Pittsburgh. Les Steelers l'avaient emporté 23-20 en prolongation.
"Je crois que tous les amateurs de football des états du Maryland et de la Pennsylvanie saisissent l'importance de ce match pour les deux équipes", a fait remarquer le receveur Derrick Mason, des Ravens.
Il est difficile de trouver de meilleures unités défensives que celles des Steelers et des Ravens cette saison, et le fait qu'ils occupent les deux premières positions du classement à ce chapitre vient corroborer cette affirmation. Les Steelers, qui dominent non seulement au niveau du total des verges (241,9 verges par match), mais aussi contre la course (73 verges) et contre la passe (168,9 verges), tenteront de devenir la première formation depuis les Eagles de Philadelphie, en 1991, à dominer dans les trois catégories.
Mais les joueurs des Ravens n'apprécient pas le fait de concéder le premier échelon aux Steelers, et ils ont bien l'intention de leur démontrer laquelle des deux est la plus dominante.
"Aucune équipe ne tient en échec l'attaque des Steelers mieux que nous. Alors, nous sommes prêts!", a lancé Rex Ryan, coordonnateur de la défensive des Ravens.
"Lors de notre premier match contre eux, nous les avons forcés à botter après trois jeux en sept ou huit occasions. Je sais que nous pouvons les stopper."
En réalité, les Steelers ont dû botter quatre fois après trois jeux, comparativement à six fois pour les Ravens. Il faut prévoir des statistiques semblables ce dimanche.
"Ils sont tenaces et ils vous attaquent constamment, a admis le joueur de centre Jason Brown, des Ravens. Vous regardez les vidéos de leurs matchs et vous voyez qu'ils sont inlassables."
Mais voilà : les deux clubs bataillent pour le premier rang de la section Nord de l'Association américaine et leurs unités défensives se classent première et deuxième, respectivement, dans la NFL. Il ne sert donc à rien d'insister sur la valeur de cette rencontre.
"En réalité, vous ne pouvez espérer un meilleur scénario, point final", a affirmé le secondeur Ray Lewis, des Ravens. "Peu importe les adversaires."
Mais les adversaires dimanche seront les "méchants" Steelers. La semaine dernière, les Ravens ont disputé un match contre les Redskins de Washington, des supposés rivaux géographiques, et ont traité ce duel avec indifférence. L'ambiance est totalement différente cette semaine.
"Je ne crois pas que j'aurai de la difficulté à me motiver pour ce match", a lancé le secondeur Terrell Suggs, des Ravens. Depuis le duel éliminatoire de 2006 (contre les Colts d'Indianapolis), il s'agit de la rencontre la plus importante à laquelle j'ai participé."
Les Steelers (10-3) pourraient s'assurer d'un deuxième titre de division consécutif avec une victoire, dimanche, et il n'y a probablement pas un endroit où ils aimeraient davantage réaliser l'exploit. Les Steelers n'ont pas gagné à Baltimore depuis 2002, une séquence d'insuccès qui inclut un revers de 27-21, la saison dernière, contre une formation qui a complété le calendrier régulier avec une fiche de 5-11.
"Je crois que même lorsque l'une des deux équipes connaît des difficultés, nos matchs sont chargés d'intensité", a souligné l'ailier défensif Aaron Smith, des Steelers.
Mais cette année, les deux clubs connaissent des saisons remarquables. Les Steelers ont gagné leurs quatre dernières rencontres tandis que les Ravens (9-4) affichent un dossier de 7-1 au fil des huit dernières semaines. Invité à dire s'il était plus important de confirmer le championnat de section que de battre leurs grands rivaux, l'ailier espacé Hines Ward, des Steelers, a été incapable de répondre.
"Je ne sais trop pourquoi, mais c'est difficile de gagner à Baltimore. Pour cette raison, nous voulons prouver que nous sommes capables de le faire, tout en demeurant invaincus face aux équipes de notre section. Nous voulons aussi disputer le premier match des séries éliminatoires à domicile et profiter d'une semaine de congé après la dernière semaine du calendrier régulier", a expliqué Ward.
Les Ravens n'ont subi qu'une seule défaite face à une formation de sa division, soit contre les Steelers le 29 septembre à Pittsburgh. Les Steelers l'avaient emporté 23-20 en prolongation.
"Je crois que tous les amateurs de football des états du Maryland et de la Pennsylvanie saisissent l'importance de ce match pour les deux équipes", a fait remarquer le receveur Derrick Mason, des Ravens.
Il est difficile de trouver de meilleures unités défensives que celles des Steelers et des Ravens cette saison, et le fait qu'ils occupent les deux premières positions du classement à ce chapitre vient corroborer cette affirmation. Les Steelers, qui dominent non seulement au niveau du total des verges (241,9 verges par match), mais aussi contre la course (73 verges) et contre la passe (168,9 verges), tenteront de devenir la première formation depuis les Eagles de Philadelphie, en 1991, à dominer dans les trois catégories.
Mais les joueurs des Ravens n'apprécient pas le fait de concéder le premier échelon aux Steelers, et ils ont bien l'intention de leur démontrer laquelle des deux est la plus dominante.
"Aucune équipe ne tient en échec l'attaque des Steelers mieux que nous. Alors, nous sommes prêts!", a lancé Rex Ryan, coordonnateur de la défensive des Ravens.
"Lors de notre premier match contre eux, nous les avons forcés à botter après trois jeux en sept ou huit occasions. Je sais que nous pouvons les stopper."
En réalité, les Steelers ont dû botter quatre fois après trois jeux, comparativement à six fois pour les Ravens. Il faut prévoir des statistiques semblables ce dimanche.
"Ils sont tenaces et ils vous attaquent constamment, a admis le joueur de centre Jason Brown, des Ravens. Vous regardez les vidéos de leurs matchs et vous voyez qu'ils sont inlassables."
